Um truque simples: plantas de cobertura do solo que travam as ervas daninhas no jardim

Há um truque simples para que o seu jardim se mantenha limpo quase sem esforço.

Quem começa a tratar do jardim na primavera conhece bem o dilema: tudo rebenta, tudo fica verde - e, no meio das perenes, as ervas daninhas disparam. Em vez de passar todos os fins de semana de joelhos nos canteiros com raspador de juntas e pá de jardinagem, dá para resolver o problema de forma surpreendentemente elegante: escolher bem plantas de cobertura do solo, capazes de não deixar espaço para as infestantes.

Como as plantas de cobertura do solo sufocam as ervas daninhas

Terra nua é praticamente um convite para tudo o que não queremos no canteiro. Assim que a luz chega ao solo, sementes em todo o lado começam a germinar. É precisamente aqui que entram as plantas de cobertura do solo: ocupam as falhas antes de as ervas daninhas terem oportunidade.

"As plantas de cobertura do solo formam uma camada viva em forma de tapete, que retira luz, protege o terreno e trava de forma significativa as ervas daninhas."

Estas plantas crescem baixas e alastram na horizontal, prendendo o solo com raízes e folhas sobrepostas. Debaixo dessa manta de folhas, quase não chega sol à terra. Muitas sementes de infestantes acabam por nem germinar ou não conseguem atravessar a camada densa.

Além disso, o solo sob o tapete verde retém a humidade durante mais tempo, seca menos e aquece menos. Minhocas, pequenos organismos e fungos do solo ficam em melhores condições - o que, a prazo, melhora a qualidade do terreno e, com isso, a saúde de todo o jardim.

Porque esta abordagem é muito mais amiga do ambiente

Ao plantar plantas de cobertura do solo, não só poupa tempo como também protege o ecossistema do jardim. Andar constantemente a sachar e a escarificar destrói redes finas de raízes e perturba a vida do solo. Já os químicos contra as ervas daninhas não atingem apenas os “indesejáveis”: também prejudicam plantas desejadas, insetos e microrganismos.

As plantas de cobertura do solo funcionam como uma barreira natural:

• sem toxinas no solo
• menos mobilização do terreno, menos erosão
• melhores habitats para insetos e organismos do solo
• humidade mais estável - ideal em verões secos

O jardim fica com aspeto cuidado, apesar de precisar de muito menos intervenção. Depois de instaladas, estas plantas continuam a fazer o trabalho silenciosamente em segundo plano.

O trio forte: três plantas de cobertura do solo para quase todas as situações no jardim

A estratégia torna-se realmente eficaz quando combina diferentes plantas de cobertura do solo. Assim, consegue cobrir ao mesmo tempo áreas soalheiras e secas, meia-sombra e sombra. Há uma combinação testada que junta três espécies que se complementam na perfeição.

Tapete de tomilho: proteção aromática para zonas soalheiras e secas

O tomilho rasteiro adora sol, calor e solos pobres, bem drenados. É uma excelente escolha para:

• jardins de rocha e muros secos
• caminhos e juntas onde haja um pisar ligeiro
• jardins da frente muito expostos ao sol

As folhas pequenas e perenes formam um tapete muito fechado. A cada passo - ou ao roçar com a mão - liberta-se um aroma intenso a ervas. No verão, durante a floração, uma nuvem de flores rosa a violeta cobre a área, atraindo abelhas e outros polinizadores.

Vantagem: o tomilho rasteiro aguenta a falta de água de forma surpreendente. Para locais quentes e mais áridos, é uma planta de cobertura do solo resistente e de baixa manutenção.

Ajuga para sombra: cobertura colorida sob árvores e junto a muros

Para zonas de sombra ou meia-sombra, a ajuga rasteira é muito indicada. É frequentemente vendida com folhagem verde-escura ou com tons arroxeados, levando cor a locais onde muitas outras plantas definham.

Locais típicos de utilização:

• bases de árvores sob arbustos ornamentais e árvores de fruto
• fachadas viradas a norte
• bordaduras de canteiros na sombra de sebes

Na primavera, surgem pequenos espigões florais eretos acima da folhagem, normalmente num azul frio. As rosetas compactas dificultam que as ervas daninhas se instalem entre as raízes de árvores e arbustos. Ao mesmo tempo, a zona fica visivelmente mais composta do que terra nua com musgo.

Sedum robusto: sobrevivente para solos difíceis

Quando o solo é pedregoso, pobre em nutrientes ou difícil de trabalhar, muitas plantas rapidamente chegam ao limite. É aqui que o sedum de porte baixo mostra os seus pontos fortes. Por ser uma suculenta, armazena água nas folhas carnudas e aguenta mesmo períodos extremamente secos.

Locais típicos de utilização:

• taludes e margens de difícil acesso
• coberturas verdes e áreas com brita
• locais muito pobres e pedregosos

Os caules deitam-se no chão, enraízam em muitos pontos e fecham falhas por si só. Em poucos meses, forma-se um tapete denso que quase não exige cuidados.

Quantas plantas por metro quadrado fazem sentido

O fator decisivo para resultados rápidos é a densidade de plantação. Quem planta de forma demasiado espaçada continua a lutar durante anos com infestantes no meio das plantas jovens. Ao investir um pouco mais no início, poupa inúmeras horas mais tarde.

Área	Número de plantas recomendado
1 m² de canteiro	8–10 plantas
5 m² de canteiro	40–50 plantas
10 m² de canteiro	80–100 plantas

Com esta densidade, as plantas costumam fechar o coberto dentro de uma estação. Ainda assim, as raízes têm espaço suficiente para se ramificarem sem se asfixiarem mutuamente.

Plantar corretamente: passos a cumprir

Preparar o solo e colocar as plantas

Antes de levar as plantas de cobertura do solo para o canteiro, compensa fazer uma preparação rápida:

• Soltar a camada superficial com um ancinho e retirar raízes grossas e pedras.
• Colocar os vasos num balde com água até deixarem de subir bolhas.
• Abrir covas com tamanho suficiente para acomodar bem o torrão.
• Assentar o topo do torrão ao nível da superfície do solo - sem enterrar demasiado.
• Apertar a terra para não ficarem bolsas de ar.

Uma pressão firme com as mãos à volta de cada planta garante contacto entre raízes e solo. Assim, conseguem absorver água desde o primeiro dia.

Camada de mulch: cinco centímetros fazem a diferença

Logo após plantar, vem um passo decisivo: aplicar uma camada contínua de mulch entre as plantas jovens. São adequados produtos finos de casca, estilha de madeira ou folhas trituradas.

"Uma camada de mulch com cerca de cinco centímetros mantém o solo húmido, bloqueia a luz para as sementes de ervas daninhas e ajuda as plantas de cobertura do solo a arrancar."

O mulch não deve encostar diretamente aos caules, para evitar podridões. Depois de espalhar, regar bem ajuda a assentar o mulch no solo e a fechar as últimas pequenas falhas.

Como acelerar o crescimento

Para dar um impulso extra às plantas de cobertura do solo, pode espalhar uma camada fina de composto bem maduro antes de aplicar o mulch. O composto fornece nutrientes que se libertam lentamente e ficam disponíveis ao longo de meses.

Sobretudo no primeiro ano, vale a pena regar de forma regular e profunda durante períodos secos. Depois de as plantas conquistarem o terreno, - consoante a espécie - muitas vezes só precisam de água adicional em verões extremamente quentes.

O que acontece ao fim de um a dois anos

Quando o tapete fecha, a exigência de manutenção muda claramente. As ervas daninhas aparecem, regra geral, apenas onde existam pequenas aberturas ou onde as sementes caiam diretamente sobre o mulch. Esses exemplares isolados removem-se com um gesto rápido.

A maior vantagem nota-se no dia a dia: em vez de passar horas curvado nos canteiros, muitas vezes basta cortar ocasionalmente hastes já passadas, preencher uma ou outra falha com novas plantas e apreciar o conjunto. Muitas plantas de cobertura do solo não precisam de poda, mas toleram-na bem quando é necessário delimitar áreas ou manter caminhos desimpedidos.

Dicas práticas e possíveis armadilhas

As plantas de cobertura do solo não servem para todo o lado nem combinam com qualquer planta. Perenes de crescimento baixo costumam ser boas companheiras; com lenhosas de raiz muito forte, o espaço pode ficar mais apertado. Se tiver roseiras ou perenes altas, deve escolher variedades que não as abafem.

Um erro comum é ter o solo demasiado fértil. Algumas das espécies referidas preferem locais mais pobres. Áreas muito adubadas favorecem crescimentos mais tenros, menos robustos e que envelhecem mais depressa. Aqui, muitas vezes, menos é mais.

O resultado fica especialmente interessante quando combina plantas de cobertura do solo com perenes amigas dos insetos. Assim, além de uma zona com poucas infestantes, cria-se uma faixa de floração viva e duradoura. Tapetes de tomilho em conjunto com alfazema ou sálvia, por exemplo, trazem estrutura - e um jardim cheio de vida.

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