Suplementos de vitamina D poderão contribuir para proteger as “tampas” das extremidades dos nossos cromossomas - estruturas associadas ao abrandamento do envelhecimento - levantando a hipótese de que a chamada vitamina do sol possa ajudar-nos a manter a saúde por mais tempo, de acordo com um estudo recente.
Os investigadores observaram que a toma diária de 2,000 IU (unidades internacionais, uma medida padrão para vitaminas) de vitamina D ajudou a preservar os telómeros - pequenas estruturas comparáveis às pontas de plástico dos atacadores, que protegem o nosso ADN de danos sempre que as células se dividem.
Telómeros, cromossomas e envelhecimento celular
Os telómeros encontram-se nas extremidades de cada um dos nossos 46 cromossomas e vão encurtando sempre que uma célula se copia. Quando ficam demasiado curtos, as células deixam de conseguir dividir-se e acabam por morrer.
A ciência tem associado telómeros mais curtos a algumas das doenças do envelhecimento que mais preocupam, incluindo cancro, doença cardíaca e osteoartrose. Fumar, o stress crónico e a depressão parecem acelerar este encurtamento; além disso, os processos inflamatórios no organismo também contribuem para esse desgaste.
Para lá de ossos fortes
É amplamente reconhecido que a vitamina D é indispensável para a saúde óssea, ao facilitar a absorção de cálcio pelo organismo. Crianças, adolescentes e pessoas com pele mais escura ou com pouca exposição solar precisam, em particular, de níveis adequados para formar e manter ossos robustos.
No entanto, a vitamina D também desempenha um papel importante no funcionamento do sistema imunitário. Uma revisão de evidência concluiu que os suplementos de vitamina D podem reduzir infeções respiratórias, sobretudo em pessoas com défice.
Alguns dados iniciais sugerem ainda que poderá ajudar a prevenir doenças autoimunes como artrite reumatoide, lúpus e esclerose múltipla, embora sejam necessários mais ensaios para confirmar estes resultados.
Dado que a inflamação contribui para danificar os telómeros, é plausível que os efeitos anti-inflamatórios da vitamina D ajudem a explicar este potencial efeito protetor.
O que mostrou o estudo da Augusta University sobre vitamina D e telómeros
No estudo recente realizado na Augusta University, nos EUA, a equipa acompanhou 1,031 pessoas com uma idade média de 65 durante cinco anos. Os telómeros foram medidos no início, ao fim de dois anos e ao fim de quatro anos. Metade dos participantes tomou 2,000 IU de vitamina D por dia, enquanto a outra metade recebeu um placebo.
Os resultados indicaram que, no grupo da vitamina D, os telómeros foram preservados em 140 pares de bases, em comparação com o placebo. Para contextualizar, investigações anteriores estimaram que os telómeros encurtam naturalmente cerca de 460 pares de bases ao longo de uma década - o que sugere que o efeito observado com a vitamina D pode ter relevância real.
Este não é um resultado isolado: trabalhos anteriores já tinham apontado benefícios semelhantes, e a dieta mediterrânica - rica em nutrientes com ação anti-inflamatória - também tem sido associada a telómeros mais longos.
O senão
Ainda assim, há aspetos importantes a considerar. Alguns investigadores alertam que telómeros extremamente longos podem, na verdade, aumentar o risco de doença, o que indica a possibilidade de existir um intervalo “ideal” que ainda não compreendemos.
Também não existe consenso sobre a dose certa. Neste estudo, foi utilizada uma toma diária de 2,000 IU - bastante acima da ingestão recomendada atual de 600 IU para pessoas com menos de 70 anos e de 800 IU para adultos mais velhos. Por outro lado, há investigação que sugere que apenas 400 IU poderá ajudar a prevenir constipações.
Especialistas defendem que a dose ótima dependerá provavelmente de fatores individuais, como os níveis prévios de vitamina D, a qualidade global da alimentação e a forma como esta vitamina interage com outros nutrientes.
Apesar de estes dados serem entusiasmantes, é cedo para começar a tomar vitamina D em doses elevadas com o objetivo de abrandar o envelhecimento. A evidência mais sólida para um envelhecimento saudável continua a apontar para os fundamentos: alimentação equilibrada, prática regular de exercício, sono de qualidade, não fumar e gerir o stress - hábitos que, por si só, também favorecem a saúde dos telómeros.
Ainda assim, para quem tem défice de vitamina D ou risco de saúde óssea comprometida, a suplementação continua a ser uma opção sensata, sustentada por décadas de investigação.
À medida que a ciência vai esclarecendo os mecanismos do envelhecimento, o contributo da vitamina D para manter os nossos “relógios” celulares a funcionar poderá revelar-se apenas uma peça de um puzzle muito maior.
Dervla Kelly, Professora Associada, Farmacologia, University of Limerick
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário