Pequenos fragmentos de plástico estão a conseguir penetrar profundamente no nosso organismo em quantidades preocupantes, sobretudo através do que comemos e bebemos.
Ainda assim, a investigação indica que existe uma medida prática que pode ajudar a reduzir essa exposição.
Microplásticos e nanoplásticos na água da torneira: o que mostrou o estudo
Em 2024, uma equipa de cientistas na China identificou um método simples e eficaz para retirar estas partículas da água.
Os investigadores testaram água da torneira pouco mineralizada e água da torneira dura (mais rica em minerais). Em seguida, introduziram nanoplásticos e microplásticos na água, ferveram o líquido e, por fim, filtraram os precipitados formados.
Os resultados sugerem que ferver e depois filtrar a água pode diminuir de forma substancial os contaminantes plásticos que, de outra forma, poderiam ser ingeridos.
“Os nano/microplásticos (NMPs) da água da torneira que escapam aos sistemas centralizados de tratamento de água são uma preocupação global crescente, porque representam potenciais riscos para a saúde humana através do consumo de água”, explicaram os autores no artigo publicado.
Veja o vídeo abaixo para um resumo das conclusões:
Em determinadas condições, o processo de fervura e filtragem removeu até 90 por cento dos NMPs, embora a eficácia variasse consoante o tipo de água.
Um dos pontos mais apelativos é que quase toda a gente consegue aplicar esta abordagem com o que já tem na cozinha.
“Esta estratégia simples de ferver água pode ‘descontaminar’ NMPs da água da torneira em casa e tem potencial para aliviar, de forma inofensiva, a ingestão humana de NMPs através do consumo de água”, escreveram o engenheiro biomédico Zimin Yu, da Universidade Médica de Guangzhou, e colegas.
Porque a dureza da água melhora a remoção de NMPs
A equipa observou que uma maior fração de NMPs foi eliminada nas amostras de água dura, que tendem a criar calcário (ou carbonato de cálcio) quando aquecidas.
Este depósito esbranquiçado, frequentemente visível no interior das chaleiras, forma-se à superfície do plástico quando as alterações de temperatura fazem com que o carbonato de cálcio saia da solução - acabando por “aprisionar” os fragmentos numa crosta.
“Os nossos resultados mostraram que a eficiência de precipitação de nanoplásticos aumentou com o aumento da dureza da água durante a fervura”, escreveu a equipa.
“Por exemplo, de 34 percent at 80 mg L−1 para 84 percent e 90 percent a 180 e 300 mg L−1 de carbonato de cálcio, respetivamente.”
Mesmo na água pouco mineralizada, onde existe menos carbonato de cálcio dissolvido, cerca de um quarto dos NMPs acabou por ficar retido e removido da água.
Como filtrar em casa após ferver
De acordo com os investigadores, quaisquer pedaços de plástico incrustados de calcário podem ser retirados com um filtro simples, como uma rede de malha de aço inoxidável do tipo usado para coar chá.
Estudos anteriores já tinham detetado fragmentos de polistireno, polietileno, polipropileno e tereftalato de polietileno em água potável da torneira, que consumimos diariamente em quantidades variáveis.
Para levar a abordagem ao limite, a equipa adicionou ainda mais partículas de nanoplástico - e, mesmo assim, o número foi reduzido de forma eficaz.
“Beber água fervida aparenta ser uma estratégia viável a longo prazo para reduzir a exposição global a NMPs”, escreveram Yu e a equipa.
“No entanto, beber água fervida é muitas vezes encarado como uma tradição local e prevalece apenas em algumas regiões.”
Os cientistas esperam que esta prática se torne mais comum à medida que os plásticos continuam a espalhar-se pelo planeta.
Porque isto importa para a exposição a microplásticos
Partículas minúsculas de plástico estão a tornar-se um problema cada vez maior. Os microplásticos podem ter origem em roupa, utensílios de cozinha, produtos de higiene pessoal e inúmeros outros objetos do dia a dia.
A sua resistência faz com que persistam no ambiente - incluindo no corpo humano.
Não só muitas pessoas já apresentam contaminação por microplásticos, como a exposição continua diariamente, uma vez que existe pouca regulamentação sobre estas partículas discretas.
Segundo uma revisão da literatura de 2025 da Universidade do Texas em Arlington, uma parte significativa da nossa exposição a microplásticos poderá vir da água que bebemos, já que as estações de tratamento de águas residuais ainda não estão a remover microplásticos de forma eficaz.
Desde o início da produção de plástico, foram fabricadas globalmente cerca de 9 mil milhões de toneladas métricas, grande parte das quais se foi degradando progressivamente em fragmentos cada vez menores sem se decompor verdadeiramente, criando um pó fino de plástico que hoje permeia o planeta.
A nova revisão indica que as estações de tratamento de águas residuais removem, de facto, muitas destas partículas pequenas - mas não em quantidade suficiente.
Embora ainda não seja totalmente claro até que ponto este plástico prejudica o nosso organismo, é evidente que não é o “lanche” mais saudável.
Os plásticos já foram associados a alterações no microbioma intestinal e na resistência do corpo a antibióticos.
A equipa responsável por este estudo quer ver mais investigação sobre como a água fervida poderá ajudar a manter materiais artificiais fora do nosso corpo - e talvez contrariar alguns dos efeitos alarmantes dos microplásticos que estão a ser identificados.
“Os nossos resultados validaram uma estratégia altamente viável para reduzir a exposição humana a NMPs e estabeleceram a base para investigações adicionais com um número muito maior de amostras”, concluem Yu e os colegas.
A investigação foi publicada em Cartas de Ciência Ambiental e Tecnologia.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2024.
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