Análise europeia encontra vários pesticidas em maçãs

Uma nova análise concluiu que a maioria das maçãs testadas por toda a Europa apresentava resíduos de vários pesticidas em simultâneo, com 85% a conter mais do que um.

Este resultado transforma uma fruta do dia a dia num exemplo claro de como a exposição alimentar rotineira pode avançar mais depressa do que a forma como a segurança continua a ser avaliada.

Testes a maçãs revelam pesticidas

À primeira vista, estas maçãs não se distinguiam em nada da fruta brilhante e polida que enche, semana após semana, as caixas dos supermercados europeus.

A recolha de amostras foi coordenada pela Pesticide Action Network Europe (PAN Europe), em parceria com outras entidades, que analisaram 59 maçãs produzidas localmente em 13 países.

Um dos relatórios dessa iniciativa detetou resíduos em praticamente todas as amostras, havendo casos em que a mesma maçã apresentava até sete pesticidas ao mesmo tempo.

Este padrão fez com que uma escolha aparentemente simples no momento da compra se tornasse numa questão regulatória mais complexa: afinal, o que é considerado uma exposição aceitável?

Riscos da exposição combinada

A presença de múltiplos resíduos é relevante porque as pessoas não ingerem pesticidas “um a um”, e o organismo também não os processa dessa forma.

Para lidar com essa realidade, as autoridades recorrem à avaliação de risco cumulativo - um método que estima o impacto conjunto quando diferentes substâncias afetam os mesmos órgãos.

A legislação europeia prevê esse tipo de verificação, mas a Comissão afirma que a abordagem ainda está a ser desenvolvida em conjunto com os Estados-Membros.

Essa lentidão deixa em aberto uma dúvida essencial: o que podem provocar, ao longo de anos de consumo, misturas repetidas em doses baixas?

O problema dos PFAS

Houve ainda um alerta separado relacionado com PFAS - químicos de elevada persistência, que se degradam muito lentamente - identificados em 64% das amostras.

Por serem tão duradouros, estes compostos podem manter-se no solo e na água e voltar a entrar na cadeia alimentar muito depois das pulverizações.

O inquérito da PAN Europe detetou também oito pesticidas PFAS nas maçãs, e todos os países participantes apresentaram pelo menos uma amostra contaminada.

Esta persistência ajuda a perceber por que motivo os especialistas se preocupam com resíduos capazes de sobreviver para lá de uma única época agrícola.

Crianças enfrentam riscos mais elevados

A comparação com alimentos para bebés tornou o tema mais evidente, já que as regras para resíduos em crianças pequenas são muito mais rigorosas.

A regulamentação da UE para alimentos processados para bebés estabelece um teto padrão de cerca de 0.01 miligramas por quilograma de resíduos.

O relatório indica que 93% das amostras de maçã não cumpririam os limites mais estritos aplicados a alimentos processados para bebés.

Isto não significa que maçãs frescas e puré em frasco apresentem riscos idênticos, mas evidencia o grau de proteção incorporado nos padrões para lactentes.

Pesticidas mais arriscados continuam em uso

Surgiu também um aviso a partir da lista da UE de pesticidas classificados como Candidates for Substitution. Trata-se dos pesticidas mais tóxicos, que os reguladores devem substituir prioritariamente quando existirem alternativas mais seguras com a mesma eficácia.

Nas amostras de maçã, 71% continham pesticidas que poderiam ser substituídos por outros químicos ou por soluções alternativas.

A frequência com que surgiram sugere, segundo os críticos, um sistema que mantém substâncias mais antigas e de maior risco em utilização durante muito mais tempo do que seria aceitável.

Assim, a discussão deixou de ser apenas uma contagem de resíduos e passou a centrar-se numa questão mais difícil: por que razão a substituição tem sido tão lenta?

Riscos para o cérebro associados a pesticidas

Entre as substâncias assinaladas, pesticidas neurotóxicos - químicos capazes de afetar o cérebro e o sistema nervoso - apareceram em 36 percent das maçãs.

Alguns destes compostos podem interferir com a transmissão de sinais nervosos, o que significa que cérebros em desenvolvimento podem ser mais vulneráveis do que organismos adultos.

Por este motivo, é importante que limites mais apertados de pesticidas se apliquem aos alimentos destinados ao consumo por crianças.

Isto ajuda também a explicar a preocupação dos especialistas com misturas que incluam mesmo pequenas quantidades de substâncias direcionadas ao sistema nervoso.

Porque é que as maçãs são pulverizadas

Os pomares de maçã enfrentam pressão constante de fungos, insetos e perdas durante o armazenamento, pelo que os produtores recorrem frequentemente a pulverizações repetidas ao longo da época.

A fruta permanece meses na árvore, e mesmo pequenas marcas, crostas ou início de apodrecimento podem comprometer o aspeto, a durabilidade nas prateleiras e as vendas.

Segundo a PAN Europe, as maçãs de produção convencional são pulverizadas, em média, cerca de 30 vezes por ano na Europa.

Essa prática intensiva ajuda a perceber por que os resíduos são tão comuns, mesmo quando cada aplicação individual respeita um limite legal próprio.

Descascar reduz resíduos

Grande parte dos resíduos não fica apenas “à superfície”, e por isso uma lavagem rápida não resolve tudo.

Um estudo sobre maçãs concluiu que a lavagem remove sobretudo os resíduos superficiais, enquanto os mais profundos permanecem retidos na casca.

Descascar é mais eficaz porque elimina a camada exterior, onde muitos pesticidas se acumulam após a pulverização ou tratamentos durante o armazenamento.

Esta recomendação reduz a exposição, mas também remove fibra e outros nutrientes que se concentram junto à pele.

Comparação com maçãs biológicas

As maçãs biológicas surgem como a alternativa mais clara nesta discussão, uma vez que a norma impede a utilização da maioria dos pesticidas sintéticos.

Ainda assim, deriva de campos vizinhos, contaminação antiga e linhas de embalamento podem deixar vestígios; por isso, o modo biológico não garante um resultado totalmente “limpo” nos testes.

Para pais que pretendem diminuir rapidamente a exposição, a recomendação prática do inquérito foi priorizar maçãs biológicas locais.

É uma orientação útil, mas não uma solução completa, porque os resíduos no abastecimento alimentar em geral continuam dependentes da agricultura e das políticas públicas.

Futuro da segurança das maçãs

O que se destaca não é uma única maçã “má”, mas sim um sistema de produção que vai acumulando camadas de químicos sobre uma fruta básica.

Testes mais rigorosos, decisões mais rápidas sobre substâncias perigosas e recomendações mais claras para as famílias reduziriam a incerteza antes da próxima colheita.

Os detalhes do estudo estão publicados online pela Pesticide Action Network, Europe.