Saúde cardiovascular: os quatro fatores de risco que explicam quase tudo

A sorte e o azar acabam por ter um peso reduzido quando falamos de saúde cardiovascular. É evidente que ninguém vive totalmente protegido e que não é possível fugir ao determinismo genético, mas a grande maioria das urgências mais graves tem explicações anteriores ao evento.

A crença de que os acidentes cardiovasculares surgem “ao acaso” é um mito que importa desmontar. De acordo com um estudo publicado em setembro de 2025 na revista Journal of the American College of Cardiology, que analisou os dados clínicos de 9 milhões de adultos norte-americanos, quase todas as pessoas que sofreram insuficiência/crise cardíaca ou acidente vascular cerebral (AVC) já apresentavam previamente pelo menos um dos quatro grandes fatores de risco.

Em conjunto, estes quatro elementos estavam associados a 99% de todas as crises e ataques registados. Para a cardiologista Neha Pagidipati (Universidade de Duke), a estratégia mais eficaz tem de ser a prevenção: «Hoje, a prioridade absoluta é atacar os fatores de risco sobre os quais conseguimos realmente agir, em vez de nos perdermos a perseguir variáveis secundárias, difíceis de tratar e sem relação de causa e efeito». Insatisfeita com o estado da investigação clínica, reforça: «Podemos - e devemos - fazer melhor». E, de facto, é possível recuperar algum controlo sobre os quatro fatores identificados no estudo.

Hipertensão arterial: a principal culpada

No topo da lista surge a hipertensão arterial, uma condição frequente que, segundo o Vidal, significa que «a pressão do sangue nas artérias é demasiado elevada». Os números do estudo são claros: trata-se do fator mais comum nos eventos vasculares, já que mais de 93% das pessoas que sofreram um enfarte, um AVC ou insuficiência cardíaca já tinham hipertensão antes.

Pode acompanhá-la em casa com um tensiómetro comprado na farmácia, ou até com alguns relógios inteligentes de qualidade (como o Samsung Galaxy Watch 8 ou o Apple Watch Series 10, por exemplo), ainda que estes, em geral, apenas alertem para o risco de hipertensão sem grande detalhe.

Para perceber o que aparece no ecrã de um tensiómetro, convém lembrar que a tensão arterial é composta por dois valores. O primeiro, mais alto, é a pressão sistólica - o momento em que o coração contrai para impulsionar o sangue. O segundo, mais baixo, corresponde à pressão diastólica - quando o coração relaxa. Uma tensão é considerada normal e ideal quando ronda 120/80 (muitas vezes abreviada como 12 para a sistólica e 8 para a diastólica).

Quando estes valores se afastam desta referência, falamos de hipertensão, sobretudo quando a pressão ultrapassa de forma repetida 140/90 numa consulta, ou 135/85 em medições feitas em casa.

No dia a dia, e excluindo os fatores genéticos, há margem para reduzir o risco. Desde logo, através da alimentação: evite “carregar no sal” e fuja, tanto quanto possível, aos produtos ultraprocessados. Modere o consumo de pão branco (sim, custa) e aposte em fruta e legumes, ricos em potássio.

Em segundo lugar, mesmo que o desporto não seja a sua praia, a prática regular de atividade física ajuda: 30 minutos de marcha rápida, natação, ioga ou bicicleta, cinco vezes por semana, tornam o coração mais eficiente a bombear e contribuem para baixar a pressão arterial de forma natural a médio e longo prazo.

O mito do colesterol e das artérias obstruídas

O colesterol é um lípido essencial, produzido pelo fígado, necessário para construir as membranas das células. Provavelmente já ouviu falar do “bom” e do “mau” colesterol - uma forma simplificada de distinguir dois tipos de lipoproteínas: HDL e LDL. Como a gordura não se dissolve no sangue, precisa destas moléculas (feitas de proteínas e lípidos) para circular.

A questão complica-se quando há excesso de LDL (o “mau” colesterol): estas partículas atravessam o endotélio - a camada fina de células que reveste os vasos sanguíneos - e infiltram-se nas camadas internas da parede arterial.

Depois de se instalarem aí, oxidam-se e o sistema imunitário tenta eliminá-las: os monócitos entram na parede da artéria e transformam-se em macrófagos. Estes “devoram” a gordura oxidada até ao limite e tornam-se “células espumosas”, pequenas “esponjas” cheias de lípidos. Quando se acumulam em grande número, pode formar-se uma placa de ateroma, isto é, uma saliência no interior da própria parede arterial. Presos no local, os macrófagos acabam por morrer e alimentam uma inflamação crónica no centro da placa.

Embora o primeiro estudo referido no início confirme que as placas de ateroma continuam a ser fatores de risco importantes, outro trabalho publicado em setembro de 2025 na revista JAAC Journal mostrou que o perigo nem sempre vem de uma placa que cresce até “entupir” a artéria. Os enfartes e os AVC tendem a ocorrer com maior facilidade quando a cápsula fibrosa (a membrana fina que separa a gordura do sangue) se rompe devido à inflamação. O núcleo da placa, muito aderente, fica exposto e o contacto com o sangue desencadeia de imediato um coágulo (um trombo) que interrompe o fluxo sanguíneo.

Para vigiar os níveis de colesterol, é essencial medi-los com profissionais de saúde. Só uma análise ao sangue em jejum, feita em laboratório, permite quantificar LDL e HDL; após a entrada na idade adulta, recomenda-se fazer este controlo pelo menos uma vez a cada cinco anos.

Também aqui existe margem de ação, sobretudo através do que se come. Proteja o fígado reduzindo a ingestão de ácidos gordos saturados, abundantes em carnes gordas, charcutaria, queijos curados, manteiga ou natas (em suma: muita coisa “boa” ao paladar). Viennoiseries, pizzas industriais, fritos, refrigerantes e refeições pré-preparadas devem entrar na dieta com grande moderação.

Isso não significa eliminar as gorduras: o organismo precisa delas, mas vale a pena escolher as melhores. Dê preferência ao azeite, nozes, amêndoas e peixe gordo (salmão, sardinhas, cavala, arenque), muito ricos em ómega-3, e aumente as fibras solúveis (aveia, lentilhas, maçãs, peras, citrinos, morangos, cenouras) para ajudar a travar, em parte, a absorção de LDL antes de chegarem ao sangue.

Glicemia: como evitar as montanhas-russas energéticas

O terceiro fator apontado pelo estudo é o açúcar - uma substância que, para piorar, é altamente viciante para o cérebro. Tal como acontece com a hipertensão, uma glicemia elevada e persistente pode causar danos significativos. Quando consumido em excesso, o glucose liga-se espontaneamente aos aminoácidos das proteínas; esta reação altera a estrutura tridimensional do colagénio presente nas paredes dos vasos: um processo chamado glicação, que torna as artérias mais rígidas.

Ao perderem elasticidade, as artérias deixam de se dilatar como devem quando o sangue aflui. A longo prazo, a glicação obriga o sangue a exercer uma pressão mecânica constante sobre o endotélio; a parede vai-se deteriorando e mantém-se uma inflamação crónica que favorece o desenvolvimento de doenças cardiovasculares.

A primeira medida para se proteger é reduzir o excesso de açúcar a que o corpo está habituado. Embora exista açúcar naturalmente em muitos alimentos, não faz sentido consumir grandes quantidades: a OMS recomenda não ultrapassar 25 g de açúcares livres por dia, o equivalente a seis colheres de chá. Troque açúcares refinados (como pão de forma branco ou massa branca) por hidratos de carbono complexos e integrais, que demoram mais a ser digeridos e libertam energia de forma gradual.

Depois, para atenuar o pico de glicemia após uma refeição, faça uma caminhada de dez minutos. Este pequeno esforço leva os músculos a captar o glucose que circula no sangue para o usar como combustível, evitando que a glicemia dispare. Quanto ao acompanhamento, um controlo de rotina na próxima análise anual costuma ser suficiente para confirmar que está tudo dentro do normal.

O cigarro: um flagelo evitável

Este é o único fator que não traz absolutamente nenhum benefício vital ou nutricional ao organismo: o tabaco. A nicotina, por si só, não é aquilo que danifica diretamente as artérias, mas é uma substância psicoativa com elevado potencial de dependência. O problema maior é que o tabaco contém inúmeros compostos que agridem o sistema cardiovascular. Ao ser queimado e inalado, liberta toxinas potentes nos pulmões: monóxido de carbono, amoníaco, formaldeído, arsénio, benzeno ou cianeto de hidrogénio. No total, contam-se pelo menos 7 000 substâncias químicas no fumo do tabaco, sendo que 70 são consideradas cancerígenas.

Este “cocktail” cria microlesões nas artérias e desencadeia inflamação generalizada: o monóxido de carbono ocupa o lugar do oxigénio no sangue e, para compensar, o coração é obrigado a bater mais depressa, enquanto as artérias, já danificadas, se tornam mais rígidas. Com o tabaco não há “meio-termo”: para proteger de facto o sistema cardiovascular, é um produto a evitar ao máximo. Deixar de fumar pode ser particularmente difícil, pelo que faz sentido recorrer a substitutos de nicotina (à venda em farmácia e parcialmente comparticipados pelo seguro de saúde) e procurar acompanhamento médico.

Em medicina, o risco zero não existe, e mesmo com um estilo de vida exemplar pode acontecer sofrer complicações cardíacas. Não controlamos todos os fatores ambientais, genéticos, fisiológicos ou até sociais; dito isto, porque oferecer ao nosso sistema vascular, de bandeja, venenos que podemos evitar? Sem precisar de viver como um asceta, é perfeitamente possível livrar-se do que é mortífero - e isso, por si só, é a melhor forma de auto-proteção.