Que coberturas mortas escolher para cada tarefa no jardim

Que coberturas mortas (mulches) são mais indicadas para cada tarefa?

Muita gente fica baralhada na hora de escolher coberturas mortas adequadas, observa David Stanford-Beale, doutorado em entomologia na MAD (Make A Difference) Company, que cria e comercializa substratos e meios de cultivo orgânicos, sustentáveis e sem turfa.

“Em nove casos em 10, o cliente vai escolher a estética acima de quase tudo. Quer-se algo que simplesmente fique bonito no jardim - e o mesmo acontece com as plantas de interior.

“O jardineiro que sobra, um em cada 10, preocupa-se com os ingredientes, a proveniência e com o que está realmente a colocar no jardim”, afirma.

“Quando estiver a ver coberturas mortas no seu centro de jardinagem, o essencial é ler o saco, procurar a origem e, se puder, comprar local.”

Há diferentes coberturas mortas adequadas a trabalhos distintos.

Tipos de coberturas mortas e quando as usar

Composto

Seja caseiro ou comprado, o composto dá a plantas exigentes - como roseiras e hostas - os nutrientes de que precisam, ao mesmo tempo que ajuda a travar o aparecimento de infestantes.

De acordo com a RHS, pode ser aplicado em qualquer tipo de solo para reter humidade e melhorar a estrutura, mas é preferível não o espalhar junto de plantas como lavanda ou sálvias, que gostam de um solo mais seco e pobre em nutrientes.

Tenha ainda em conta que alguns compostos podem trazer plântulas de infestantes, que terá de ir retirando à medida que surgirem.

Ainda assim, Stanford-Beale alerta que, se tiver uma área grande e não produzir o seu próprio composto, usar sacos comprados para fazer cobertura morta pode sair muito caro.

Estrume de curral

Trata-se de um composto muito rico, excelente para reter água e para fornecer uma grande quantidade de nutrientes ao solo em canteiros e bordaduras - por isso, é ideal para roseiras, arbustos e outras plantas “gulosas”. Além de enriquecer, ajuda a melhorar a estrutura do solo, e é pouco provável que contenha plântulas de infestantes.

Segundo a RHS, o ponto crucial é garantir que o estrume está bem curtido; caso contrário, pode queimar as plantas. Se estiver a cheirar intensamente ou a libertar vapor, é sinal de que pode ser melhor deixá-lo a curtir por mais algum tempo.

Palha

“As coberturas à base de palha são aceitáveis. Têm bom aspecto e um cheiro agradável, por isso a reacção do cliente é óptima. Decompõem-se muito depressa e libertam imenso potássio no solo”, diz Stanford-Beale.

“É perfeitamente possível usar palha como cobertura num canteiro elevado ou numa horta na primavera, mas é preciso assegurar que as plantas mais jovens - plântulas acabadas de nascer - não recebem demasiado potássio de uma só vez.

“Só se torna um problema quando, ano após ano após ano, se usa palha como cobertura: aí o potássio vai-se acumulando. Mas, se os jardineiros forem sensatos com o que colocam no solo, não deverá haver problemas.”

Casca

Muitos jardineiros espalham aparas de casca nas bordaduras para suprimir infestantes e manter a humidade, e Stanford-Beale acrescenta que há mais vantagens.

“Com mais humidade, acaba por haver menos ar e criam-se ciclos ligeiramente diferentes no solo; isso incentiva as minhocas e muitos insectos escavadores a subir através dessa cobertura e a reciclá-la.

“É como acontece na floresta e na natureza: as folhas caem, funcionam como uma grande cobertura e estimulam o ecossistema à volta a puxar essa nutrição para baixo.”

Ele aconselha a aplicar casca à volta da base das árvores - idealmente mantendo-se dentro da mesma “família” de casca.

“Se tiver um carvalho, tente usar casca de carvalho. Se tiver um pinheiro, use casca de pinheiro. Mas tenha cuidado com a origem.”

Recomenda que se leia o saco para perceber se a casca é proveniente do Reino Unido e que se evitem coberturas feitas com madeira tratada - embora, por vezes, isso não seja fácil de confirmar.

“As pessoas não estão a rotular de forma responsável ou correcta, e isso está a dificultar escolhas responsáveis por parte dos clientes”, alerta. “Mas locais como a Crocus e a Blue Diamond Garden Centres estão a começar a fazê-lo, garantindo que os fornecedores identificam no rótulo o que é o produto e de que é feito.”

Materiais não biodegradáveis

Ardósia, brita de pedra, seixos e cascalho são frequentemente usados como cobertura para melhorar o aspecto das bordaduras; também ajudam a conservar a humidade e a reduzir infestantes. Em vasos, o vidro decorativo pode cumprir o mesmo papel - mas Stanford-Beale chama a atenção para os inconvenientes.

“Essa ardósia e esse vidro vão parar à relva e partem-lhe o corta-relva. E, para o resto da vida, vai continuar a encontrar esse material no canteiro. Por isso, se usar algo hoje por gostar da estética, garanta que também vai gostar daqui a 20 anos, porque vai continuar lá.”

Qual deve ser a espessura da cobertura morta?

“Se quer mesmo suprimir infestantes e não quer usar uma tela anti-ervas, a cobertura precisa de ter cerca de 7,5 cm de espessura”, defende.

“Mas qualquer quantidade ajuda - mesmo que seja apenas uma camada ligeira para acrescentar matéria orgânica ao solo.”