Como Tom Gozney fez da Gozney e da Roccbox uma marca global de fornos de pizza de exterior

O que parece começar como um projecto artesanal no quintal transforma-se, em poucos anos, numa marca global de fornos de pizza de exterior. O fundador, durante muito tempo dependente de álcool e drogas, encontra no fogo, na massa e na convivência uma nova identidade - e acaba por passar essa oportunidade a outros: centenas de pessoas largaram o emprego graças aos seus fornos e hoje vivem inteiramente de pizza.

Do fundo do poço à cozinha do fogo: como tudo começou com um forno “feio”

Tom Gozney tem pouco mais de 20 anos quando percebe que a vida lhe está a escapar. O dia-a-dia é dominado por álcool e drogas; as festas deixam de ser diversão e passam a ser fuga. Até que chega o momento em que já não dá para continuar: entra numa clínica de reabilitação e, mais tarde, descreve esse período como uma espécie de segunda vida.

Quando regressa à rotina, procura um novo ponto de apoio - e encontra-o, inesperadamente, no próprio jardim. É ali que levanta, à mão, o seu primeiro forno a lenha. Em termos de aspecto, conta hoje, era um desastre: um bloco de betão, longe de qualquer ideia de design ou perfeição. Ainda assim, esse forno muda-lhe o rumo.

Fogo, farinha, água, fermento - de quatro ingredientes simples nasce, para Gozney, um plano de vida completamente novo.

Ele chama amigos, faz pizzas, testa temperaturas e massa, e aprende com cada borda queimada. O forno passa a ser o centro das noites em grupo. Tom percebe que não é apenas comida: é proximidade, conversa, um sentimento de pertença que, durante anos, procurou no estado de intoxicação.

Da experiência pessoal à marca: o nascimento da Gozney

A ideia do jardim deixa de ser só curiosidade e vira obsessão. Gozney começa a devorar livros técnicos sobre propriedades térmicas do betão, do cimento e da argila. Quer perceber como o calor se acumula, como se distribui e o que, afinal, permite uma crosta de pizza no ponto.

Com um empréstimo de 5.000 libras da mãe, dá os primeiros passos para um produto “a sério”. Metade do dinheiro é investida numa forma cara em fibra de vidro, da qual sai uma espécie de iglu de betão: compacto, moldado numa só peça, pensado tanto para restauração como para amadores exigentes.

Esse modelo de entrada é vendido por 499 libras. Em paralelo, ele patenteia um sistema que permite instalar os seus fornos de forma mais rápida e económica do que os fornos de pedra tradicionais. Para restaurantes, isto representa uma viragem: menos obra, entrada em funcionamento mais célere, com o mesmo desempenho em termos de calor.

Com o nome “The Stone Bake Oven Company”, em 2011 ainda é o próprio a percorrer feiras e eventos agrícolas, enquanto constrói o primeiro site e procura clientes. Não há o glamour típico de startups com investidores - é, sobretudo, um capítulo duro e muito “no terreno” de criação de empresa.

De produto de nicho a favorito no mundo da pizza

Com o passar do tempo, cada vez mais profissionais da restauração começam a adoptar os seus sistemas. Cadeias conhecidas no Reino Unido, como a Franco Manca ou a Pizza Pilgrims, apostam nos seus fornos. A marca ganha credibilidade no meio e o nome Gozney passa a significar fogo, pedra e uma leitura moderna do clássico forno a lenha.

Surge depois um passo técnico relevante: a Gozney consegue, como primeira marca no Reino Unido, certificar os seus fornos de forma a poderem operar oficialmente em zonas de controlo de fumo. Nesses locais, as regras de emissões são particularmente apertadas e costumam travar muitos projectos com lenha. De repente, ficam acessíveis novos pontos de venda, sobretudo em cidades densamente povoadas.

E então aparece o produto que fixa, de vez, a direcção da marca: um forno mais leve e portátil, com base de pedra, adequado tanto para profissionais como para clientes particulares.

Roccbox: o forno portátil que vira vidas do avesso

Em 2016, a Gozney lança a “Roccbox”. É um forno compacto e móvel, com base de pedra, que aquece em minutos para acima de 400 graus e promete pizzas ao nível de restaurante - na varanda, no jardim, atrás de um foodtruck.

Logo no primeiro mês, o equipamento gera cerca de 900.000 libras em receitas. A proposta acerta em cheio: com a vaga do street food a ganhar força, muita gente queria qualidade profissional sem ter de montar uma instalação fixa com um forno de pedra pesado.

Segundo a empresa, entretanto cerca de 400 pessoas despediram-se do antigo emprego e ganham a vida exclusivamente com pizza feita em fornos Gozney.

Internamente, Gozney chama a este universo a “Gozney Collective”: pessoas que deixam a segurança do trabalho por conta de outrem para recomeçar com bancas móveis, foodtrucks, pequenas pizzarias ou serviços de catering. Uns trabalham em mercados, outros em festivais, e há quem faça deslocações para eventos empresariais e casamentos.

Pandemia, salto no crescimento e uma equipa global

O negócio acelera a sério durante a pandemia de Covid-19. Com mais tempo em casa, muitos investem no jardim, na varanda e numa alimentação melhor. Fornos de exterior capazes de trazer um ambiente de pizzaria para o quintal entram em forte procura.

De acordo com relatos, a facturação da empresa dispara de cerca de 5,2 milhões de libras em 2019 para 72 milhões de libras em 2024. A equipa aumenta para cerca de 120 colaboradores, distribuídos por operações na China, Austrália, Europa e EUA. O que começou como um forno improvisado no jardim torna-se uma empresa com actuação global.

Ainda assim, para Gozney há um aspecto que se mantém central: o design. Não basta funcionar - tem de ter boa aparência. Aos primeiros fornos, ele chama retrospectivamente “uma vergonha”. Hoje, os modelos têm linhas limpas, cores contidas e um ar quase de produto Apple para a esplanada, em contraste assumido com o forno rústico tradicional em tijolo.

Porque é que tantas pessoas mudam de emprego por causa da pizza

O que leva alguém a trocar um salário certo por massa, molho de tomate e dedos queimados? Nas conversas com clientes, repetem-se razões semelhantes:

• Vontade de ter mais autonomia no quotidiano
• Cansaço de trabalhos de escritório rígidos, sem resultados palpáveis
• Necessidade de um ofício manual, mais “real”
• Desejo de contacto directo com clientes em vez de ecrãs
• Perspectiva de transformar um hobby num rendimento sólido

Um forno profissional e, ao mesmo tempo, portátil reduz a barreira de entrada. Não é preciso ter um espaço fixo nem um grande investimento inicial num forno de alvenaria. Dá para começar pequeno: uma banca ao fim-de-semana, um foodtruck em part-time, catering em noites escolhidas. Se a procura e a receita fizerem sentido, é possível crescer de forma gradual.

Oportunidades e riscos de entrar na pizza vindo de outra área

A ideia romântica do “despeço-me e passo a fazer só pizza” também omite vários pontos. Quem aposta tudo num conceito próprio assume o risco por completo. Entre os principais desafios estão:

• receitas instáveis consoante a época do ano e o tempo
• licenças, regras de higiene e exigências das autarquias
• horários longos, muitas vezes à noite e aos fins-de-semana
• desgaste físico por causa do calor, transporte de equipamento e muitas horas em pé
• pressão de preços de plataformas de entrega e grandes cadeias

Mesmo assim, o exemplo da “Gozney Collective” mostra que muitos fazem essa troca de forma consciente. Consideram o risco aceitável porque o dia-a-dia lhes parece mais concreto: vê-se a massa, sente-se o fogo, ouve-se o feedback dos clientes ali mesmo, na banca.

O que está realmente por trás do fenómeno dos fornos de pizza de exterior

À primeira vista, um forno de pizza no jardim pode parecer apenas um gadget de estilo de vida para quem tem mais dinheiro. Mas, olhando melhor, há algo maior: uma tendência social em direcção à auto-eficácia, ao trabalho manual e à comunidade. Em vez de uma pizza entregue de forma anónima, muita gente quer voltar a saber quem amassou a massa.

Ao mesmo tempo, a tecnologia pesa. Os fornos modernos juntam uma tradição de séculos de cozinha ao fogo com engenharia: isolamento optimizado, distribuição de calor mais precisa, opções a gás e a lenha, e normas de segurança para uso doméstico. Essa combinação permite que até principiantes obtenham rapidamente resultados que, antes, exigiam um pizzaiolo experiente.

Para futuras fundadoras e futuros fundadores, esta evolução deixa uma lição: não vence apenas quem fabrica um bom produto, mas quem constrói também uma ideia de vida. No caso da Gozney, essa ideia é a possibilidade de, com fogo e pizza, viver de forma mais livre, mais social e mais autónoma.

O que outras áreas podem aprender com este caso

A história ilustra como rupturas pessoais podem moldar ideias de negócio. Sem a experiência de dependência de Gozney, dificilmente a fixação por comunidade, fogo e rituais teria ganho a mesma intensidade. Daqui retiram-se alguns pontos transferíveis:

• Crises pessoais podem dar origem a modelos de negócio autênticos.
• Produtos ganham força quando também vendem um sentimento.
• Detalhes técnicos, como instalação rápida ou portabilidade, criam vantagens competitivas.
• Uma comunidade activa de utilizadores acelera o crescimento mais do que a publicidade clássica.

Seja em café, campismo, cerveja artesanal ou ofícios manuais, muitas marcas bem-sucedidas vivem desta combinação entre narrativa de mudança, ferramentas de alta qualidade e uma comunidade que se incentiva mutuamente. A história por trás dos fornos Gozney encaixa nessa linha - com a particularidade de aqui haver, literalmente, fogo envolvido.