Perenes em março: tapete de plantas para travar as ervas daninhas

Chapéu: Na primavera, muitos jardineiros amadores maltratam os joelhos enquanto arrancam ervas daninhas.

Com as plantas perenes certas em março, canteiros problemáticos transformam-se num tapete denso e florido.

Quem, ano após ano, chega à primavera com balde, luvas e joelhos a doer para lutar contra almofadas verdes muitas vezes não se apercebe de um pormenor decisivo: o canteiro não é o problema - são as falhas. Solo exposto é praticamente um convite para as sementes de ervas daninhas. Perenes bem escolhidas conseguem virar o jogo; e é precisamente em março que começa a melhor fase para passar do arrancar constante para um tapete vivo de plantas.

Porque é que as ervas daninhas regressam sempre - apesar de as arrancar

No solo existe uma enorme reserva de sementes. Os especialistas chamam-lhe frequentemente “banco de sementes”. Cada golpe de enxada, cada escavação mais profunda traz novas sementes para a superfície. Com luz e humidade, germinam de imediato - e, poucas semanas depois, o canteiro volta a ficar verde.

Muitos jardineiros arrancam por instinto tudo o que não se parece com a planta desejada. Isso alivia o problema só por pouco tempo. Sem distinguir se está perante uma planta espontânea anual ou uma perene, é fácil aplicar a técnica errada e acabar com trabalho a dobrar.

"A questão das ervas daninhas decide-se no solo: áreas abertas e escavações profundas alimentam o banco de sementes - um coberto denso trava-o."

Intrusas anuais: cortar depressa em vez de remexer fundo

Espécies anuais como morrião-dos-passarinhos, beldroega ou quenopódio germinam, crescem, florescem e produzem sementes numa única estação. Se forem apanhadas cedo, resolvem-se com facilidade. Uma enxada bem afiada chega para as seccionar mesmo acima do solo. Como as raízes são superficiais, não vale a pena gastar energia a desenterrar.

O essencial é não cortar demasiado fundo. Quando se rasga muito a camada superior, levantam-se mais sementes. O resultado é simples: em poucas semanas aparece uma nova vaga.

Ervas daninhas de raiz persistente: uma vez bem feito, em vez de sempre a meio

Com espécies perenes de raiz forte a história muda - por exemplo, dente-de-leão ou erva-dos-gansos (Galium aparine). Estas plantas rebentam novamente a partir de fragmentos de raiz. Aqui a solução é outra: num dia húmido, usar um saca-ervas ou uma pá estreita para chegar fundo à raiz e retirar o máximo possível.

Quem ignora rebentos jovens de ácer, lilás ou outras plantas lenhosas acaba por enfrentar um problema sério: o que parecia uma muda insignificante torna-se uma pequena árvore, com raízes bem ramificadas, e depois quase já não dá para remover.

Mulch vivo: perenes como travão natural às ervas daninhas

Em vez de voltar a ajoelhar-se após cada chuva, cada vez mais jardineiros amadores apostam no “mulch vivo”. Trata-se de perenes robustas que cobrem o solo como um tapete. Ao taparem a terra, retiram luz às sementes de ervas daninhas e ajudam a conservar a humidade.

Na prática, estas plantas fazem o mesmo papel de uma camada de mulch de casca triturada - só que com mais beleza e, a longo prazo, muitas vezes com melhores resultados. Para funcionar, têm de ter crescimento coberto, ou seja, ramificar densamente ou fechar por estolhos.

Brunnera: estrela da primavera para canteiros de meia-sombra

Uma favorita entre muitos profissionais é a Brunnera macrophylla, frequentemente conhecida como miosótis-do-Cáucaso. Forma folhas em coração e nuvens de flores delicadas, azul-celeste, que lembram os miosótis clássicos.

• Local: meia-sombra a sombra, debaixo de arbustos ou em zonas a norte
• Solo: rico em húmus, relativamente fresco, sem secar demasiado
• Época de floração: aproximadamente de meados de março a meados de maio
• Crescimento: em touceira, formando com o tempo tapetes fechados

Ao plantar vários exemplares com pouca distância entre si, obtém-se na primavera um tapete azul contínuo que tapa por completo a terra. Assim, as ervas daninhas quase não têm hipótese - e a evaporação também diminui de forma clara.

Outros cobertos do solo indicados para canteiros quase sem ervas daninhas

Consoante o local, outras perenes podem ser mais adequadas. Eis uma pequena visão geral de espécies típicas:

Planta	Local	Particularidade
Bico-de-garça (variedades de Geranium)	Sol a meia-sombra	Florações abundantes, preenche falhas em canteiros de perenes
Phlox rasteiro (tapete)	Sol, solo bem drenado	Tapete de flores muito colorido na primavera
Hostas (Hosta, variedades coberto do solo)	Sombra a meia-sombra	Folhagem densa, ideal sob árvores e arbustos
Waldsteinia	Sombra, incluindo mais seco	Sempre-verde, flores amarelas na primavera
Ajuga-reptans (günsel púrpura)	Meia-sombra, solo fresco	Espalha-se rapidamente, folhagem decorativa

Nenhum coberto do solo resulta de forma perfeita em todo o lado. O que manda são as condições de luz e o tipo de solo. Quem trata da mesma forma zonas soalheiras e secas e cantos sombrios e ricos em húmus vai desiludir-se. Vale muito a pena ler as etiquetas no centro de jardinagem ou fazer uma pesquisa rápida sobre as necessidades do local.

Porque março é o melhor momento para criar o tapete de plantas

Assim que, em março, o solo estiver suficientemente seco e já não estiver pegajoso, abre-se a janela ideal. As perenes ganham então toda a estação para enraizar e alargar, antes de chegar o calor do verão.

O caminho para o mulch vivo pode ser organizado em poucos passos:

• Remover com rigor as ervas daninhas existentes - uma vez, mas bem feito.
• Soltar ligeiramente apenas a camada superior, sem cavar fundo.
• Incorporar composto bem maturado para dar um bom arranque às plantas.
• Plantar as perenes de forma relativamente densa, para que as folhas em breve se toquem.
• Regar nas primeiras semanas se o tempo se mantiver seco durante muito tempo.

O quarto ponto é muitas vezes o que dita o sucesso ou o fracasso. Quando as plantas ficam demasiado espaçadas, sobram clareiras. E é nessas clareiras que regressam precisamente os “convidados” que se pretendia expulsar.

"Março significa: arrancar com consistência uma vez, depois plantar denso - e, no futuro, puxar apenas alguns resistentes em vez de tapetes inteiros."

Cuidados no primeiro ano: algum trabalho, grande impacto

No ano de plantação, as perenes recém-colocadas precisam de algum apoio. Se ainda aparecerem algumas plantas espontâneas, convém retirá-las cedo e com cuidado, antes que formem sementes. A cada estação em que o tapete fica mais fechado, o número destas intrusas tende a descer.

Perenes como a Brunnera apreciam um ambiente ligeiramente húmido. Em períodos longos de seca, uma rega profunda pode ajudar a manter o tapete vigoroso. Regas rápidas com o regador que só molham a superfície fazem pouco, porque a água não chega ao sistema radicular.

O que muitos subestimam: auxiliares, vida do solo e microclima

Um tapete vivo traz outros benefícios. A chuva já não bate directamente no chão - é amortecida pelas folhas. Isso reduz a erosão e a formação de crosta. Debaixo do coberto, o solo mantém-se mais solto e rico em pequenos organismos, que por sua vez disponibilizam nutrientes.

Também os auxiliares do jardim ganham. Perenes coberto do solo oferecem abrigo a carabídeos, aranhas e outros aliados que ajudam a controlar pragas. Ao evitar grandes superfícies nuas na primavera, fortalece-se indirectamente todo o ecossistema do jardim.

Erros típicos - e como evitá-los facilmente

Muitos problemas iniciais repetem-se em jardins ano após ano. Vale a pena rever as armadilhas mais comuns:

• Plantar demasiado tarde: quem só começa em junho dá uma vantagem clara às ervas daninhas.
• Local errado: espécies que gostam de sol, em sombra permanente, definham e não fecham o solo.
• Poucas plantas: grandes distâncias deixam espaços onde as espontâneas germinam logo.
• Cavar todos os anos: remexer fundo regularmente activa sempre novas sementes vindas de camadas inferiores.
• Deixar completamente ao acaso: no primeiro ano, o tapete precisa de alguma vigilância antes de assumir o controlo.

Tendo estes pontos presentes, poupam-se anos de frustração no canteiro. O objectivo não é eliminar para sempre qualquer planta “fora do lugar”. O objectivo é ocupar a área de tal forma que apenas muito poucas novas plântulas consigam sequer passar.

Como integrar o tapete de plantas em canteiros já existentes

Muitos jardineiros amadores receiam que os cobertos do solo acabem por sufocar outras perenes. Na prática, a convivência resulta muito bem quando se define, desde o início, quais são as plantas que devem dominar. Perenes mais altas, como equinácea, ásteres ou peónias, conseguem emergir por cima de um tapete baixo.

Uma estratégia testada: primeiro colocar as perenes estruturais - as espécies maiores e mais chamativas. Depois, preencher as áreas livres entre elas com perenes coberto do solo. Assim cria-se um efeito em patamares: em cima, os protagonistas; em baixo, o mulch vivo.