O SHOM e o recorde de 305 anos que o Reino Unido nunca teve

A maioria das pessoas consegue apontar as grandes marinhas do planeta; muito menos gente sabe nomear os serviços discretos que tornam a navegação possível. Em França, porém, um organismo hidrográfico de baixo perfil faz exactamente esse trabalho há mais de três séculos - e continua a deter um recorde que o Reino Unido nunca chegou a conquistar.

Um recorde de 305 anos de que quase ninguém fala

O Service hydrographique et océanographique de la Marine - mais conhecido pela sigla SHOM - não é um nome popular, nem sequer em França. Ainda assim, para quem vive o mar, trata-se de um actor de primeira linha. Fundado em 1720 com a designação “Depósito de cartas e planos da Marinha”, manteve actividade sem interrupções desde então.

"O SHOM é o serviço hidrográfico oficial mais antigo do mundo ainda em funcionamento - criado 75 anos antes do Serviço Hidrográfico do Reino Unido."

Esta longevidade dá a França um título que muitos presumem pertencer ao Reino Unido, cuja Royal Navy dominou os mares ao longo dos séculos XVIII e XIX. Só que, na prática, foi o Estado francês que criou primeiro um serviço hidrográfico permanente - e, crucialmente, nunca o encerrou nem o reergueu de raiz.

Actualmente, o SHOM está sob tutela do Ministério das Forças Armadas. É responsável por produzir a cartografia e os dados geográficos marítimos de referência utilizados pela marinha mercante, forças navais, indústrias ao largo e autoridades costeiras. De cartas em papel a grelhas batimétricas digitais, quase todas as entradas seguras em portos franceses dependem do seu trabalho.

Porque é que uma decisão de 1720 continua a contar em 2026

A França controla uma área marítima enorme: mais de 11 milhões de km² de zonas económicas exclusivas (ZEE), graças aos seus territórios ultramarinos no Atlântico, Índico e Pacífico. Pelo critério de área marítima, isso coloca o país entre as maiores potências do mundo, atrás apenas dos Estados Unidos.

Para responder a esta escala, a missão do SHOM assenta em três pilares principais:

• Hidrografia para a navegação: cartografar fundos marinhos, medir profundidades, identificar rochedos, naufrágios e baixios que colocam embarcações em risco.
• Apoio à defesa: disponibilizar dados para submarinos, guerra de minas, operações anfíbias e sistemas avançados de armas navais.
• Apoio a políticas públicas: fornecer informação para gestão costeira, planeamento de risco de cheias, monitorização de erosão e adaptação climática.

É aqui que os 305 anos pesam. Arquivos coerentes de marés, linhas de costa e medições de profundidade permitem comparar dados ao longo de séculos. Esta base histórica alargada ajuda a acompanhar a subida do nível do mar ou o recuo da faixa costeira com uma precisão ao alcance de poucos países.

França vs Reino Unido vs Estados Unidos: quem começou a mapear os mares primeiro?

Os serviços hidrográficos tendem a ficar escondidos atrás das marcas nacionais das marinhas, mas as datas de criação contam uma história geopolítica própria.

País	Serviço hidrográfico	Ano de criação	Continuidade	Papel histórico
França	SHOM	1720	Ininterrupta	Serviço hidrográfico oficial mais antigo ainda activo
Reino Unido	Serviço Hidrográfico do Reino Unido (UKHO)	1795	Sim	Coluna vertebral da expansão naval britânica
Estados Unidos	NOAA / Gabinete de Levantamento Costeiro	1807	Sim	Forte orientação científica e civil
Rússia	Serviço Hidrográfico da Marinha Russa	1827	Sim	Associado à expansão imperial
Espanha	Serviço Hidrográfico da Armada	1788	Sim	Herança da frota imperial espanhola
Japão	Departamento Hidrográfico e Oceanográfico do Japão	1871	Sim	Nascido durante a modernização Meiji

Nesta tabela histórica, a França surge no topo - não por vitórias navais, mas por continuidade institucional. Embora o UKHO tenha vindo a dominar mundialmente a produção de cartas, chegou várias décadas depois. Já os EUA só avançaram no século XIX, à medida que se viravam para o comércio global e para a projecção naval.

De placas de cobre a robots autónomos

O que começou com esboços costeiros desenhados à mão e cartas gravadas em placas de cobre transformou-se numa operação centrada em dados e cada vez mais automatizada. O SHOM já não depende apenas de navios de levantamento com grandes equipas: está a enviar, em número crescente, plataformas robotizadas.

"Os novos drones de levantamento franceses querem levar a hidrografia de missões pontuais para uma recolha de dados quase contínua e de alta densidade."

Nos últimos anos, o SHOM começou a montar uma frota de drones marítimos para acompanhar a evolução tecnológica e a procura crescente por dados mais exactos.

Drones de alta tecnologia a varrer 11 milhões de km² de mar francês

Duas aquisições recentes mostram a direcção desta área. A primeira é o DriX H-9, um drone de superfície elegante e autónomo desenvolvido pela empresa francesa Exail. À primeira vista, parece um pequeno barco sem tripulação, mas transporta sonares de elevado desempenho.

O DriX consegue operar sozinho, cobrindo grandes superfícies e medindo profundidades com alta precisão. Também pode trabalhar em conjunto com um navio hidrográfico maior: enquanto a plataforma principal enfrenta tarefas mais complexas ou operações em águas profundas, o DriX varre zonas pouco profundas e elimina lacunas de cobertura. O resultado é menos combustível consumido, menos pessoal destacado e mais dados recolhidos.

O segundo sistema, NemoSens da RTSys, é um drone subaquático compacto pensado para áreas da plataforma continental. Onde os navios tradicionais têm dificuldades - águas rasas, ambientes complexos ou zonas ambientalmente sensíveis - o NemoSens consegue passar, mapear, medir e captar sinais.

Uma frota robótica em crescimento sob o tricolor

Estas duas plataformas são apenas o começo. Juntam-se a um DriX H-8, entregue em 2025, e deverão ser complementadas em breve por um modelo mais pesado: um Hugin Superior, veículo subaquático autónomo classificado até 6.000 metros, fabricado pela norueguesa Kongsberg Discovery.

Com este conjunto, o SHOM prepara-se para missões que vão da cartografia costeira ao mapeamento de fundo oceânico profundo, sem manter navios de levantamento permanentemente ocupados. A inteligência artificial já entra no processo, ao organizar enormes nuvens de pontos de sonar, assinalar anomalias e alimentar modelos preditivos de alteração do fundo marinho.

Também os métodos de processamento da batimetria - a ciência de medir profundidades - estão cada vez mais automatizados. Isso liberta especialistas para interpretar os resultados: identificar riscos de deslizamentos em taludes submarinos ou acompanhar movimentos de sedimentos junto a praias, estuários e barras.

Dados como instrumento de poder marítimo

Por trás desta corrida a robots e algoritmos existe uma dimensão estratégica. A vida moderna depende fortemente do fundo do mar: grande parte do tráfego global de Internet atravessa oceanos por cabos de fibra óptica, muitas rotas energéticas passam ao largo, e potenciais recursos minerais repousam sob milhares de metros de água.

"Ter os seus próprios dados do fundo do mar significa decidir com base em informação que controla, e não no mapa de outra entidade."

Neste enquadramento, depender apenas de cartografia estrangeira ou de dados comerciais pode criar vulnerabilidades. Ao reforçar uma capacidade própria e independente, a França procura proteger cabos submarinos, assegurar acessos aos portos e afirmar direitos sobre recursos dentro da sua ZEE.

E o impacto não é apenas militar. Autarquias e entidades costeiras precisam de altimetria e de séries de nível do mar para definir regras de ordenamento. Seguradoras analisam cartas de inundação. Empresas de energia que planeiam parques eólicos no mar avaliam correntes, tipo de fundo e restrições de navegação - frequentemente com base em dados do SHOM.

O que “hidrografia” significa, na prática

O termo “hidrografia” pode soar técnico e distante. Na realidade, inclui várias camadas de trabalho:

• Traçar linhas de levantamento no mar com sonar para medir profundidade e textura do fundo.
• Registar marés e variações do nível do mar ao longo de períodos prolongados.
• Localizar obstáculos: rochas, naufrágios, oleodutos, cabos.
• Converter medições brutas em símbolos e cores em cartas náuticas.
• Publicar e actualizar essas cartas para navegadores, tanto em papel como em formatos digitais.

Para o comandante de um navio de carga a entrar em Le Havre ou Marselha, anos de hidrografia traduzem-se numa decisão concreta: quão perto pode o casco passar do fundo, em segurança, durante a maré baixa. Para um comandante de submarino, um erro de poucos metros pode separar furtividade de detecção - ou segurança de colisão.

Riscos, vantagens e o que pode correr mal

A transição para sistemas autónomos traz ganhos evidentes. Robots conseguem operar mais horas do que pessoas, em áreas mais perigosas e com menos restrições de segurança. Reduzem custos e emissões face a grandes navios tripulados constantemente no mar. E podem ser mobilizados rapidamente para novos pontos críticos após uma tempestade ou um deslizamento submarino.

No entanto, este modelo também introduz riscos. Uma dependência excessiva da automação pode esconder erros se o controlo de qualidade não for rigoroso. A cibersegurança passa a ser central: drones de levantamento e sistemas de controlo podem ser pirateados ou sofrer interferências. E, em águas sensíveis perto de limites contestados, a presença de veículos robotizados pode gerar tensões diplomáticas.

Existe ainda o paradoxo da soberania de dados. Quanto mais ricos e detalhados forem os mapas do fundo do mar de um país, mais valiosos se tornam como activo nacional - e mais cuidadosa tem de ser a gestão de acessos. Equilibrar colaboração científica aberta com preocupações de segurança continuará a ser um problema recorrente para organismos hidrográficos.

Como isto mexe com a vida quotidiana, mesmo longe do litoral

Para quem vive no interior, um serviço hidrográfico com 305 anos pode parecer algo distante. Mas a influência chega ao dia-a-dia: a aplicação de meteorologia no telemóvel que alerta para cheias costeiras, o custo de bens importados que chegam por contentor sem incidentes, e até os cabos submarinos que mantêm chamadas de vídeo estáveis - tudo depende de dados marítimos fiáveis.

À medida que as alterações climáticas aceleram, séries longas de medições hidrográficas ajudam governos a perceber a velocidade de recuo da costa e a identificar zonas baixas que podem precisar de protecção ou realojamento. Nesse sentido, a opção de 1720 de centralizar cartas navais acabou por se tornar uma ferramenta moderna de resiliência climática.

O público britânico pode continuar a ver a Royal Navy como o arquétipo da tradição marítima. Mas num nicho muito específico - o mapeamento silencioso e minucioso do próprio mar - a França mantém um recorde que nem Londres alguma vez reivindicou e, agora, reforça essa herança com frotas de máquinas que ouvem, nadam e se orientam sozinhas.