Porque o pardal-doméstico é essencial no jardim

Quando a primavera chega e o sol ganha força, os botões incham e os primeiros pólens começam a circular, muita gente volta a atenção para o pisco-de-peito-ruivo e para os chapins. São vistos como os “queridinhos” das aves de jardim. Entretanto, um vizinho discreto continua frequentemente subvalorizado: o pardal-doméstico, o pardal mais comum. Agora, os defensores das aves estão a soar o alarme - não por ele incomodar, mas porque dependemos dele mais do que muitos imaginam.

De “praga” a vizinho indispensável do jardim

Durante décadas, o pardal foi tratado como uma dor de cabeça na agricultura. Debica grãos e sementes nos campos, come sementeiras recentes - e assim ganhou rapidamente a etiqueta de “praga”. Essa ideia ficou, e ainda hoje persiste na cabeça de muita gente, mesmo em bairros residenciais e hortas urbanas.

Para a biologia actual, esse retrato está claramente ultrapassado. Especialistas da Ligue pour la protection des oiseaux (LPO), a organização francesa equivalente ao NABU na Alemanha, sublinham que esta classificação nasceu sobretudo de uma lógica económica. O que o pardal consumia em grão era fácil de quantificar. Já os seus efeitos benéficos no ecossistema foram, durante muito tempo, ignorados.

Cada espécie de ave traz um benefício para o equilíbrio no jardim - “prejudicial” tende a tornar-se apenas com intervenções humanas.

Só quando a biodiversidade deixou de ser avaliada apenas em euros e produtividade é que se consolidou uma leitura diferente: o pardal não é um estorvo, mas sim uma peça-chave para habitats estáveis - inclusive mesmo à porta de casa.

Um companheiro fiel do ser humano

O pardal-doméstico é uma espécie associada ao ambiente humano, adaptada a viver perto das pessoas. Onde há casas, estábulos, quintais, pátios e jardins, é habitual existir também uma colónia de pardais. Por isso, os especialistas descrevem-no como um “companheiro regular do ser humano”.

Especialmente em zonas habitadas, desempenha funções que passam despercebidas. E isto porque o suposto “comedor de grãos” revela-se bem mais exigente quando cria família: para alimentar as crias, o cereal não chega.

Como o pardal ajuda, na prática, no jardim

Na época de reprodução, os pardais alimentam os seus juvenis sobretudo com comida rica em proteína. Nessa fase, o menu não é feito de sementes, mas de insectos e, em particular, das suas larvas.

Os pais pardais enchem os seus pintos com larvas de insectos durante dias - e isso reduz de forma clara o número de potenciais “pragas” na horta.

Auxiliar valioso, não um incómodo

Um casal de pardais precisa de fazer inúmeras viagens por dia até ao ninho para manter as crias bem alimentadas. Nessas idas e vindas, recolhe, entre outros, os seguintes alimentos:

• Lagartas de borboletas e traças
• Pulgões e as suas larvas
• Pequenos escaravelhos e larvas de escaravelho
• Aranhas e outros pequenos animais que poderiam atacar as plantas

Sem predadores naturais, muitos destes insectos multiplicar-se-iam rapidamente e começariam a roer legumes, roseiras ou árvores de fruto jovens. Na prática, o pardal funciona como um “controlo biológico” gratuito. Captura aquilo que, muitas vezes, acaba por ser combatido com produtos químicos.

É por isso que os protectores das aves falam numa “regulação das populações de insectos”. Ou seja: o pardal mantém o equilíbrio. Não elimina uma espécie, mas ajuda a travar explosões populacionais que dão problemas no jardim.

Porque o pardal precisa de apoio precisamente agora

Apesar destas vantagens, o pardal-doméstico tem vindo a piorar em muitas regiões quando comparado com o passado. Estudos em vários países europeus apontam para uma descida clara nas cidades. A impermeabilização do solo, jardins “esterilizados” com gravilha em vez de arbustos, fachadas lisas sem fendas ou reentrâncias - tudo isto retira ao pardal locais de nidificação e fontes de alimento.

A LPO lembra que cada espécie ocupa um lugar no funcionamento da natureza. O que é “útil” ou “nocivo” depende, muitas vezes, apenas do nosso ponto de vista. Quando um ecossistema perde estabilidade, a causa costuma estar em intervenções humanas: pesticidas, impermeabilização, monoculturas. Não no pardal.

Onde os jardins se mantêm diversos, com sebes e insectos presentes, os pardais encontram espaço suficiente - e retribuem com ecossistemas mais estáveis.

O que os proprietários de jardins podem fazer, de forma concreta, pelos pardais

Quem não afasta os pardais e, pelo contrário, os apoia activamente, tende a ganhar a longo prazo com um jardim saudável e vivo. Muitas medidas são simples e pouco dispendiosas.

Estrutura em vez de gravilha

Os pardais precisam de arbustos, sebes e moitas densas como refúgio. Superfícies de pedra e gravilha com meia dúzia de plantas podem parecer “arrumadas”, mas oferecem pouca protecção e quase nenhuma alimentação.

Elementos úteis num jardim amigo dos pardais incluem, por exemplo:

• sebes densas com espécies autóctones, como a carpa, o ligustro ou o pilriteiro
• trepadeiras em vedações ou paredes, que criam esconderijos e atraem insectos
• uma parte do relvado deixada a crescer mais livremente, para produzir sementes e chamar insectos
• fendas em muros antigos ou caixas-ninho específicas instaladas na parede da casa

Água, alimento e locais de nidificação

Os pardais beneficiam de pontos de água simples, como uma taça rasa com água fresca. Não a usam apenas para beber, mas também para tomar banho. Isso solta a plumagem e ajuda a controlar parasitas.

No inverno, comedouros com misturas de sementes podem ser uma ajuda. Já na época de criação, o melhor “comedouro” é um jardim amigo dos insectos: ao evitar insecticidas, garante-se automaticamente proteína suficiente para as crias no ninho.

Equívocos frequentes sobre o pardal

Muitas resistências baseiam-se em imagens antigas que pouco têm a ver com o conhecimento científico actual. Há três ideias feitas que surgem repetidamente nas conversas:

Preconceito	Realidade
“Os pardais só me comem as sementes.”	Também comem sementes, mas ao mesmo tempo controlam insectos que podem causar danos sérios em plantas jovens.
“Só fazem barulho e sujam tudo.”	Um bando de pardais pode parecer ruidoso, mas é sobretudo sinal de um ecossistema vivo - incluindo protecção natural das plantas.
“Há pardais em todo o lado, não estão em risco.”	Em muitas cidades e vilas, as populações estão a diminuir de forma perceptível, porque desaparecem locais de nidificação e alimento.

Porque a diversidade no jardim beneficia directamente

Um jardim com pardais, chapins, pisco-de-peito-ruivo e insectos pode parecer menos “perfeito”, mas é mais resistente. Quanto mais espécies participarem, menor é a probabilidade de uma praga dominar. Os pardais são apenas uma peça de um conjunto maior.

Quem planta de forma variada, evita o uso intensivo de químicos e recebe as aves, muitas vezes poupa em produtos de protecção das plantas. Um exemplo: uma horta com couves e alfaces numa zona com muitas aves tende a ser bem menos atacada por lagartas e pulgões do que um espaço “despido”, sem arbustos e sem locais de nidificação.

O mais interessante é que a vantagem não aparece apenas no verão. Quando pardais e outras aves permanecem durante anos no mesmo local, muitas populações de insectos acabam por estabilizar num nível que as plantas conseguem suportar. Isso reduz o stress em árvores e arbustos e torna-os mais resistentes a períodos de calor ou a doenças.

O que significa, afinal, “biodiversidade”

Neste contexto, fala-se constantemente de “biodiversidade”. O termo refere-se à variedade de espécies, de habitats e de variantes genéticas dentro de uma espécie. O pardal contribui para isso por integrar uma rede de predadores e presas, plantas e microrganismos.

Quando se retira uma espécie dessa rede, as relações alteram-se. Menos pardais pode significar mais insectos a comer plantas, maior recurso a químicos, menor diversidade vegetal - um efeito dominó que acaba por afastar outras aves. É precisamente este tipo de desequilíbrio que organizações como a LPO tentam evitar.

Para quem gosta de jardinagem, a implicação é concreta: ao aceitar o pardal, fortalece-se indirectamente um conjunto de outras espécies animais e vegetais. Um único ninho preservado pode estabilizar todo um sistema. As aves prestam, assim, um serviço difícil de medir em dinheiro - mesmo que, de vez em quando, “roubem” alguns grãos do terraço.