Novo estudo revela que donos de cães falham em reconhecer sinais subtis de dor

Um novo estudo concluiu que os donos de cães muitas vezes não reconhecem a dor quando ela surge pela primeira vez sob a forma de maior dependência, inquietação nocturna e outras alterações de comportamento.

A investigação volta a enquadrar mudanças muito comuns na rotina canina como indícios de que o sofrimento pode começar muito antes de aparecer a coxeira.

Onde os donos falham

Num dos casos analisados, um cão jovem passou a seguir os adultos para todo o lado, mostrou-se mais irrequieto durante a noite e começou a encurtar os passeios no parque.

Ao avaliar este padrão, Silvia M. A. Gardeweg, da Universidade de Utrecht (UU), demonstrou que os donos não foram melhores do que os não donos a reconhecer a dor quando esta se apresentava de forma discreta.

Foi mais fácil dar um nome ao problema quando a dor passou a afectar a forma como o cão se movia, mas manteve-se difícil identificá-la quando interferia com o sono, a ligação aos tutores ou os hábitos do dia a dia.

Essa diferença faz com que os sinais mais subtis precisem de ser observados com mais atenção, antes de sintomas mais claros e evidentes se sobreporem.

O movimento denuncia

Um segundo caso apresentou a dor através do movimento: saltitar, manter uma pata traseira levantada e menor interesse em correr.

Estas alterações tendem a ser associadas à dor com mais facilidade, porque a actividade diminui quando articulações, ossos ou músculos doridos fazem com que cada passada “custe” mais.

Nesse cenário, 97 por cento dos donos e 92 por cento dos não donos consideraram a dor uma causa provável.

As pessoas mostraram-se competentes a detectar dor quando o movimento se altera, mas essa capacidade surge mais tarde do que seria desejável para o cão.

Sinais subtis de dor em cães

Entre 17 comportamentos listados, mudança de personalidade, levantar a pata de forma hesitante, humor oscilante e menos vontade de brincar receberam as pontuações mais elevadas de associação à dor.

Em contrapartida, farejar o ar, lamber o nariz e bocejar ficaram com classificações baixas, em parte porque estes sinais costumam ser interpretados como stress ou hábito.

Curiosamente, os não donos tenderam mais do que os donos a considerar que imobilizar-se e virar-se de lado estavam ligados à dor, e não apenas ao medo.

O padrão sugere que a familiaridade do dia a dia pode cristalizar pressupostos, sobretudo quando já existe uma explicação comum que não envolve dor para determinado comportamento.

A experiência muda as respostas

A vivência prévia com dor alterou as respostas de outra forma, e o efeito mais forte veio da experiência pessoal.

Participantes que já tinham sofrido dor foram mais propensos a considerar o caso subtil como doloroso (60 por cento contra 46 por cento).

O mesmo aconteceu com donos de cães cujos animais tinham um historial de dor. A experiência parece afinar a atenção para mudanças mais silenciosas, ainda que não torne ninguém totalmente preciso.

A dor altera o comportamento

Um cão pode ter dor sem parecer lesionado, porque o desconforto pode começar por remodelar o sono, a sociabilidade, a brincadeira ou o andar de um lado para o outro.

Uma revisão de grande dimensão concluiu que a dor pode reduzir a brincadeira, mudar os níveis de actividade, aumentar a irritabilidade e potenciar a agressividade.

Como os cães não conseguem explicar o que sentem, os donos deduzem a dor a partir do comportamento - e as mudanças comportamentais misturam-se facilmente com a vida familiar habitual.

É por isso que um cão mais carente, um sono mais inquieto ou um passeio mais curto podem ter relevância médica.

Porque é que os atrasos importam

Ignorar estes sinais não só adia o alívio, como a dor também pode alterar a forma como o cão reage às pessoas.

Quando o desconforto torna o toque ou o movimento mais difíceis de tolerar, podem surgir evitamento, imobilização ou até rosnar e tentar morder.

Esta possibilidade torna os sinais perdidos ainda mais preocupantes, sobretudo porque imobilizar-se e virar-se de lado estiveram entre os comportamentos que os donos desvalorizaram.

Reconhecer cedo não resolve todos os problemas comportamentais, mas pode levar as famílias a procurar tratamento antes de stress e dor se alimentarem mutuamente.

Educação para donos de cães

O passo seguinte mais prático é apostar em ensino dirigido, já que o estudo aponta para pontos cegos que a formação pode abordar de forma directa.

As orientações de 2022 da Associação Americana de Hospitais de Animais (AAHA) defendem a educação dos clientes para reconhecer sinais de dor e agir atempadamente.

“Propomos que a educação dos donos de cães também aborde o reconhecimento da dor, com um foco particular nos sinais subtis de dor”, escreveu Gardeweg.

Lições sobre sono, sociabilidade, brincadeira, postura e movimento podem transformar uma preocupação vaga em acção mais precoce.

Limitações do inquérito

Há limitações relevantes que impedem que este resultado seja visto como um veredicto simples sobre os donos de cães enquanto grupo.

A maioria dos participantes eram mulheres; o grupo de não donos era mais pequeno e mais jovem; e muitos não donos já tinham vivido com cães anteriormente.

Além disso, os investigadores usaram casos escritos em vez de animais reais, pelo que a raça, o contexto e a imaginação podem ter influenciado os juízos.

Ainda assim, mesmo com estas ressalvas, o fraco desempenho perante sinais subtis é difícil de atribuir ao acaso.

Observar melhor faz diferença

Os donos não têm de diagnosticar dor em casa, mas precisam de notar quando padrões normais começam a mudar.

Acompanhar o sono, a procura de contacto, a brincadeira, a duração dos passeios, a postura e a vontade de se mexer pode expor problemas antes de se tornarem óbvios.

Também ajuda construir uma cronologia clara das alterações, sobretudo quando uma pequena diferença se transforma em várias ao longo de uma semana.

Este tipo de atenção não substitui uma ida à clínica, mas dá menos espaço para a dor se esconder.

O inquérito revela um desfasamento simples: as pessoas detectam dor mais depressa depois de o corpo do cão mudar - e não quando muda a rotina.

Reduzir esse desfasamento dependerá de melhor educação dos donos, de conversas veterinárias mais eficazes e de uma resposta mais rápida a comportamentos que já não encaixam no padrão habitual.