Antitranspirantes e desodorizantes: a diferença e como funcionam

Quando chega o verão, o calor aliado a um dia mais activo costuma traduzir-se em mais transpiração.

E ainda bem: o suor é, na prática, o nosso sistema pessoal de arrefecimento por evaporação. A maioria das pessoas elimina, pelo menos, 0,5 litros por dia - e isto antes de qualquer exercício mais intenso.

O problema é que transpirar também pode agravar o odor corporal. Para o controlar, muitos de nós recorremos diariamente a um antitranspirante ou a um desodorizante. Apesar de ambos serem aplicados nas axilas, são produtos diferentes e actuam de formas distintas.

Perceber esta diferença ajuda a afinar a escolha dos produtos de higiene - e a manter o mau cheiro bem longe.

O suor não cheira

Para perceber como funcionam os produtos para as axilas, convém começar pela origem do cheiro desagradável.

O suor que o corpo liberta é, por si só, inodoro. Ele vem sobretudo de dois tipos de glândulas: as écrinas e as apócrinas.

As glândulas sudoríparas écrinas - responsáveis pela maior parte da transpiração - estão distribuídas por quase todo o corpo. Tendem a libertar um suor maioritariamente aquoso, essencial para a nossa termorregulação. Esse suor inclui também electrólitos e pequenas quantidades de outras substâncias que, em geral, não originam maus odores.

Já as glândulas apócrinas, presentes sobretudo nas regiões das axilas e das virilhas, produzem um suor com composição mais oleosa, com proteínas, açúcares e lípidos. No início, este suor também não tem cheiro.

O odor surge porque várias bactérias que vivem naturalmente na pele se alimentam desse suor e, ao fazê-lo, libertam substâncias voláteis e malcheirosas. É isto que causa o odor corporal - e alguns desses compostos conseguem ser detectados pelo nariz em concentrações de trilionésimos de grama por litro de ar. As glândulas apócrinas tendem a tornar-se mais activas a partir do início da puberdade.

Para contrariar estes odores, recorremos a antitranspirantes ou a desodorizantes. Embora seja comum usar os termos como se fossem sinónimos, o nome de cada um descreve, de forma bastante exacta, o que o produto faz.

O que fazem os antitranspirantes

De forma geral, os antitranspirantes funcionam todos com o mesmo princípio: incluem ingredientes activos que impedem o corpo de libertar suor logo na origem.

Os ingredientes mais usados para esse efeito são sais com metais - com destaque para o clorohidrato de alumínio, o sesquiclorohidrato de alumínio, o cloreto de alumínio ou compostos de zircónio-alumínio.

Estas substâncias reagem com a água e com outras moléculas dentro da glândula sudorípara e formam um tampão temporário, que bloqueia a saída do suor para a superfície da pele. Assim, as bactérias ficam sem acesso às substâncias que normalmente digerem e com as quais geram compostos indesejáveis.

O que fazem os desodorizantes

Os desodorizantes actuam de outra forma: permitem que o suor chegue à pele, mas depois evitam que o odor seja libertado - ou impedem que se torne perceptível. Para isso, recorrem a vários tipos de ingredientes.

Alguns desodorizantes incluem agentes antimicrobianos, pensados para reduzir a população de microrganismos responsável por produzir as moléculas com cheiro. Outros são perfumes, concebidos para mascarar odores indesejados.

Há ainda formulações que adicionam compostos absorventes de odor, capazes de se ligar a moléculas voláteis - e, por vezes, também de absorver humidade.

Por fim, certos ingredientes activos podem alterar o pH local da pele, tornando o ambiente menos favorável ao crescimento bacteriano.

Entretanto, estão a ser desenvolvidas outras abordagens: por exemplo, inibir as bactérias para que não produzam odores ou neutralizar precursores do odor antes de as bactérias os consumirem.

Também há alguma sobreposição

Além dos ingredientes principais, é habitual que um produto para as axilas traga outros aditivos - para funcionar como conservante, oferecer uma fragrância agradável, facilitar a aplicação e melhorar a sensação do produto na pele.

Se o objectivo for apenas evitar o cheiro, um desodorizante pode resolver. Se, além disso, pretende reduzir a transpiração, então o que procura é um antitranspirante. E, para quem não quer escolher, existem muitos produtos que combinam as duas estratégias - por exemplo, um antitranspirante muito perfumado ou antitranspirantes com antimicrobianos.

Como acontece com muitos produtos de consumo, há pessoas que preferem uma abordagem por motivos pessoais ou pelos resultados obtidos. À medida que envelhecemos e mudamos hábitos, o corpo pode reagir de outra forma a estes produtos; por isso, pode ser necessário testar opções diferentes e, nalguns casos, até procurar aconselhamento médico.

E os desodorizantes "naturais"?

Apesar de um boato difundido por um embuste por email, a investigação baseada em evidência indica que os antitranspirantes à base de alumínio são seguros e não representam riscos para a nossa saúde.

Ainda assim, os desodorizantes "naturais" são populares por várias razões. Embora por vezes usem ingredientes activos diferentes dos desodorizantes "regulares", o mecanismo costuma ser o mesmo: acção antibacteriana, mascarar o cheiro, absorver humidade - ou uma combinação destas estratégias.

Um ingrediente activo frequente em fórmulas "naturais" é o bicarbonato de sódio, usado para absorver humidade e odor e para ajustar o pH das axilas. Certos óleos essenciais - valorizados tanto pelas propriedades antimicrobianas como pelo aroma - também são comuns.

Importa sublinhar que um produto ser "natural" não significa, necessariamente, que seja mais seguro. Aliás, alguns ingredientes alternativos de desodorizantes não foram avaliados com o mesmo nível de detalhe em termos de segurança.

Outros apresentam riscos semelhantes aos dos equivalentes sintéticos - por exemplo, a possibilidade de as bactérias desenvolverem resistência antimicrobiana tanto a ingredientes sintéticos como a ingredientes naturais, como os óleos essenciais.

Daniel Eldridge, Professor Auxiliar (Química), Universidade de Tecnologia de Swinburne

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

---