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Ensaios de voo da B61-12 com o F-35A no Campo de Testes de Tonopah (Nevada)
Os Sandia National Laboratories, em coordenação com a National Nuclear Security Administration (NNSA), realizaram uma série de ensaios de voo a componentes do arsenal estratégico no Campo de Testes de Tonopah, no Nevada. As actividades decorreram entre 19 e 21 de Agosto, com apoio logístico e de geração de aeronaves assegurado a partir da Base Aérea de Hill, no Utah, e terminaram com resultados positivos.
No decurso destes ensaios, unidades inertes da bomba nuclear de queda livre B61-12 foram transportadas e largadas por um caça-bombardeiro F-35A Lightning II, o que permitiu aferir o desempenho do sistema.
Campanha de Agosto: perfis de missão completos e pré-condicionamento térmico
Os testes de Agosto foram os únicos do ano em que se recorreram a conjuntos de ensaio conjuntos da B61-12 num F-35A. Desta forma, ficou confirmada a fiabilidade total da aeronave, da sua tripulação e do sistema de armas ao longo de perfis de missão completos.
Esta campanha incluiu ainda-pela primeira vez-o pré-condicionamento térmico de um conjunto de ensaio antes de este ser transportado por um F-35A, permitindo validar, num cenário operacional real, os requisitos ambientais da B61-12.
Jeffrey Boyd, responsável pela vigilância dos programas B61-12 e B61-13 nos Sandia, sublinhou o carácter conjunto do esforço. “These B61-12 flight tests with the F-35A and the captive-carry test were the final achievement of an enormous amount of planning and work by all involved, not only at Sandia but also across many other agencies,” afirmou. Acrescentou ainda que estes ensaios “represent the culmination of the largest number of B61-12 flight surveillance tests conducted in a single year to date and the highest volume expected in the coming years.”
Entretanto, Brian Adkins, gestor do Campo de Testes de Tonopah, referiu que os dias de teste implicam ajustes contínuos para garantir uma execução segura. “The expedited coordination of the entire test team resulted in two successful days of trials to evaluate three assets,” declarou.
Cooperação, análise de dados e extensão de vida da B61-12
A colaboração entre os Sandia, o pessoal operacional de ensaios no campo e a Força Aérea dos EUA contribui para a avaliação permanente da precisão e da fiabilidade do F-35A em missões variadas. A informação recolhida será analisada para reforçar as capacidades técnicas dos Sandia e apoiar a sua missão de segurança nacional.
Em 2024, a NNSA concluiu o programa de extensão de vida da B61-12, iniciativa que prolongará a vida útil da arma em pelo menos duas décadas.
Contexto estratégico e jurídico
Contexto: retoma dos testes nucleares anunciada pelo Presidente Trump
O anúncio destes ensaios surge em paralelo com uma declaração pública do Presidente dos EUA, Donald Trump, que, há algumas semanas, afirmou ter decidido retomar “testes nucleares” após mais de trinta anos sem detonações. Na sua rede social, o presidente escreveu:
“America has more nuclear weapons than any other country. This was achieved, including a full modernization and renewal of the existing arsenal, during my first term. Because of their tremendous destructive power, it was very hard for me to do it, but I had no choice! Russia is number two, and China a distant third, but the situation will even out in five years. Because of other countries’ testing programs, I have instructed the War Department to begin testing our nuclear weapons on equal terms. This process will begin immediately. Thank you for your attention! PRESIDENT DONALD J. TRUMP.”
Esta mensagem presidencial representa um afastamento da linha seguida desde 1992-ano da última detonação dos EUA-e da moratória mantida após o fim da Guerra Fria. A decisão tem efeitos imediatos no ambiente estratégico internacional, em particular num quadro marcado pela evolução das capacidades militares russas e chinesas.
Do ponto de vista jurídico, o anúncio relaciona-se com o Tratado de Proibição Completa de Ensaios Nucleares (CTBT), adoptado em 1996. O Artigo 1 do instrumento estabelece: “Each State Party undertakes not to carry out any nuclear weapon test explosion or any other nuclear explosion, and to prohibit and prevent any such nuclear explosion at any place under its jurisdiction or control.” Embora os Estados Unidos tenham assinado o tratado, nunca o ratificaram, pelo que a sua plena entrada em vigor continua dependente da ratificação por vários Estados enumerados no Anexo II.
A directiva presidencial para reiniciar testes constitui uma mudança de rumo face a mais de três décadas de política de não-detonação. A concretização efectiva dependerá de factores técnicos, diplomáticos e políticos, bem como da capacidade do sistema internacional para accionar mecanismos de verificação e de pressão num panorama estratégico cada vez mais competitivo.
Imagens cedidas pelos Sandia National Laboratories.
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