Consegue imaginar que uma carraça minúscula continue viva dentro de casa sem que dê por isso? Muita gente assume que, ao entrar em casa, as carraças morrem rapidamente - mas investigação recente indica o contrário.
Um estudo da Universidade Estadual de Ohio concluiu que algumas carraças conseguem manter-se vivas no interior durante dias e, em certos casos, durante semanas.
Na prática, isto significa que uma carraça que entrou consigo - na roupa ou no pelo do seu animal - pode continuar a representar um risco muito depois de chegar a casa.
As carraças conseguem sobreviver no interior
Os investigadores analisaram dois tipos de carraças: as “carraças Lone Star” e as “carraças da Costa do Golfo”.
Ambas podem transmitir doenças que afectam pessoas e animais. O objectivo foi perceber durante quanto tempo conseguiriam sobreviver sobre pavimentos comuns em habitações.
Foram testadas várias superfícies, incluindo azulejo, madeira, vinil e alcatifas.
Os resultados mostraram que as carraças conseguem manter-se vivas pelo menos uma semana e, por vezes, até três semanas dentro de uma casa. De um modo geral, as carraças da Costa do Golfo sobreviveram mais tempo, mas as carraças Lone Star aguentaram melhor em alcatifas espessas.
“As carraças podem representar um risco mesmo nos locais onde menos se espera, como a sua casa”, afirmou a primeira autora Afsoon Sabet, doutoranda em entomologia na Universidade Estadual de Ohio.
Carraças dentro de casa também podem transmitir doenças
O aumento das doenças associadas a carraças torna estas conclusões ainda mais relevantes. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças registaram um crescimento do número de casos nos últimos anos, o que mostra que as carraças são uma preocupação de saúde cada vez maior.
As carraças da Costa do Golfo podem transmitir doenças do grupo da febre maculosa, enquanto as carraças Lone Star podem transmitir erliquiose.
Além disso, as carraças Lone Star podem desencadear uma condição invulgar chamada síndrome alfa-gal, que pode levar uma pessoa a desenvolver alergia à carne vermelha.
Isto quer dizer que uma carraça dentro de casa não é inofensiva: continua a poder morder e a transmitir doença.
Como os investigadores testaram as carraças
A equipa colocou carraças sobre diferentes tipos de pavimento e acompanhou durante quanto tempo sobreviviam. Cada carraça permaneceu sob uma pequena cobertura, com espaço para se mover, mas sem possibilidade de fugir. Assim, foi possível observar de perto o seu comportamento.
Os cientistas verificaram diariamente as carraças e registaram milhares de observações. Estes exemplares ainda não tinham feito qualquer refeição, pelo que continuavam à procura de um hospedeiro - tal como aconteceria com uma carraça que entra numa casa.
“Geralmente, o que estamos a falar aqui são carraças passageiras que entraram na casa na roupa ou em animais de estimação, que ainda não morderam e estão activamente à procura de um hospedeiro”, explicou Risa Pesapane, co-autora do estudo.
Durante quanto tempo podem as carraças viver dentro de casa?
O estudo indicou que as carraças da Costa do Golfo viveram em média cerca de 18 dias, enquanto as carraças Lone Star viveram em média cerca de 11 dias. Em determinadas superfícies, algumas carraças da Costa do Golfo resistiram até 25 dias.
As carraças Lone Star duraram mais tempo em alcatifas espessas, onde viveram quase 15 dias. Já em pavimentos de azulejo, sobreviveram cerca de uma semana. Isto sugere que as superfícies macias podem favorecer uma sobrevivência mais prolongada do que as superfícies duras.
Embora o ar no interior de uma casa possa desidratar as carraças, elas não morrem de imediato.
Porque é que as carraças sobrevivem tanto tempo
As carraças dependem da humidade para se manterem vivas e o seu organismo está adaptado a longos períodos sem alimento. Em ambiente natural, uma carraça alimenta-se apenas uma vez em cada fase do seu ciclo de vida e pode viver durante anos.
“O ciclo de vida da carraça é, em geral, de pelo menos dois anos, tipicamente. E a longevidade dessa carraça baseia-se na sua capacidade de manter a humidade”, assinalou Pesapane.
Mesmo num ambiente doméstico seco, uma carraça pode sobreviver tempo suficiente para encontrar alguém a quem morder.
Como proteger a sua casa
Este estudo sugere que a vigilância contra carraças não deve terminar à porta de casa. Os animais de estimação podem transportá-las para o interior e a roupa pode trazê-las sem que se aperceba.
“O objectivo final, do ponto de vista da saúde pública, é reforçar que as carraças trazidas para dentro de casa por animais ou pessoas podem representar um risco”, acrescentou Pesapane.
Alguns hábitos simples ajudam a reduzir o risco. Pode inspeccionar os seus animais, escovar o pelo e usar um rolo adesivo na roupa depois de estar no exterior. Colocar a roupa na máquina de secar também pode matar carraças antes que se espalhem.
Este trabalho mostra que as carraças conseguem sobreviver dentro de casa durante muito mais tempo do que a maioria das pessoas espera.
Muitas pessoas sentem-se seguras em casa, mas esta investigação indica que pequenos perigos podem continuar a existir. Dar atenção a hábitos simples pode ajudar a proteger tanto a sua família como os seus animais de estimação de mordeduras de carraças.
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