Cones cerâmicos de 6.000 anos eram candeeiros rituais de cera de abelha

Novas experiências indicam que pequenos recipientes de barro em forma de cone, produzidos há 6.000 anos, conseguem conter cera de abelha em combustão e funcionar como candeeiros estáveis durante horas.

Esta conclusão aponta para que estes objectos fossem provavelmente usados para iluminar cerimónias ou encontros, e não nas tarefas quotidianas de cozinhar ou preparar alimentos.

Resíduos nos cones

Um estudo chamou a atenção para 35 cones intactos e cerca de 550 fragmentos guardados numa colecção de Jerusalém.

Ao relacionar manchas de fuligem com resíduos cerosos, Sharon Zuhovitzky, arqueóloga da Universidade de Tel Aviv (TAU), associou vários cones à combustão de cera.

No interior das bases pontiagudas, Zuhovitzky identificou fuligem preservada nas superfícies internas, o que indica que o enegrecimento ocorreu antes de as peças se partirem.

Com estes vestígios materiais, os investigadores da TAU puderam avaliar se os cones suportavam cera quente em segurança durante deslocações reais.

Testes ao candeeiro de cera

Um relatório acompanhou a ignição de réplicas de cornetas - recipientes cerâmicos cónicos daquela época - cheias de cera de abelha.

Depois de aceso, o pavio puxava a cera líquida para cima, enquanto o vapor em combustão libertava calor sem expor a mão que segurava o recipiente.

“Nos meus trabalhos experimentais, as cornetas cheias de cera de abelha arderam durante até nove horas”, afirmou Zuhovitzky.

A duração da queima variava de acordo com a quantidade de cera colocada no interior, pelo que os candeeiros antigos reais provavelmente diferiam conforme a disponibilidade e a escolha de cada utilizador.

Porque faltava fuligem

A ausência de fuligem chegou a enfraquecer a hipótese de estes objectos serem candeeiros, pois muitos cones escavados aparentavam estar limpos no interior.

Quando o pavio era colocado ao centro, a cera solidificava à sua volta e impedia que a chama tocasse na parede cerâmica.

Nos ensaios com réplicas, a chama manteve-se estável com vento e durante a caminhada, e a maioria dos recipientes acabou por apresentar pouca fuligem.

Sem ser necessário encontrar marcas intensas de fumo, os arqueólogos podem avaliar estes cones através dos resíduos de cera e do respectivo contexto arqueológico.

Indícios de cera noutros locais

A análise de resíduos orgânicos, um teste químico capaz de detectar gorduras e ceras antigas, identificou vestígios de cera de abelha aquecida em cornetas de cinco sítios.

O calor alterou a cera e fez com que alguns dos seus compostos penetrassem nos poros da cerâmica, deixando marcadores que resistiram a longos períodos de enterramento.

Mesmo perante esta correspondência química, muitos arqueólogos continuaram a defender explicações relacionadas com lacticínios ou metalurgia, em parte porque a fuligem raramente era visível.

Em Teleilat Ghassul, a química, a queima experimental e o contexto ritual reuniram-se, fazendo com que a hipótese do candeeiro assentasse em mais do que um indício.

Poupar cera de abelha valiosa

A cera de abelha teria sido valiosa e as colmeias de barro não cozido desaparecem, pelo que a prova só surge milhares de anos mais tarde em Tel Rehov, no norte de Israel.

Encher a ponta inferior com barro diminuía o volume de cera necessário e elevava a chama, permitindo que a luz se espalhasse mais longe.

“Isso reduziria o volume de cera necessário e melhoraria a função de iluminação ao posicionar a chama mais acima no recipiente”, disse Zuhovitzky.

Esta economia seria importante se a cera fosse escassa e também ajuda a explicar porque é que alguns cones tinham pegas preparadas para suspensão.

Design de iluminação suspensa

Pegas perfuradas foram encontradas em muitos cones, e os seus orifícios laterais parecem adequados para passar um cordão, não para simples decoração.

Passar um cordão por dois furos permitia suspender o candeeiro, enquanto quatro furos o estabilizavam para que a cera permanecesse no interior.

A forma também tinha importância: as bases longas, semelhantes a caudas, muitas vezes não possuíam pegas, ao passo que as bases mais achatadas normalmente as incluíam.

As versões suspensas e de mão permitiam que a luz acompanhasse uma multidão em movimento e, depois, permanecesse no alto de uma sala cheia.

Danos intencionais

Marcas de pancada nas bases maciças revelaram o ponto onde alguém atingiu um cone com força, embora o primeiro golpe nem sempre o partisse.

Ao microscópio, uma pátina correspondente - uma película superficial que se forma lentamente durante o enterramento - cobria as amolgadelas e os riscos.

Poços com fragmentos partidos encontravam-se em locais considerados sagrados, levando os autores a considerar uma quebra e um enterramento deliberados.

Se os danos fossem rituais, a vida do candeeiro terminaria propositadamente, chamando também a atenção para quem os fabricava.

Fabrico de cones em poucos minutos

O trabalho prático com réplicas na TAU indicou que um único cone podia ser moldado em cerca de dez minutos, sem exigir um oleiro especializado.

Com um pau de ponta arredondada, quem o fazia escavava o barro e afinava as paredes, alongando depois a base com dedos húmidos.

Os minerais locais presentes no barro correspondiam aos solos próximos de Teleilat Ghassul, mas as receitas variavam, sugerindo a participação de muitos fabricantes.

A produção simples adequa-se a uma cerimónia em que os visitantes chegavam com barro e cera, moldavam uma fonte de luz antes de se juntarem a um ritual nocturno.

Iluminar santuários pintados

Teleilat Ghassul situa-se na actual Jordânia, a cerca de 4,8 quilómetros (3 milhas) a nordeste do Mar Morto, e atraía multidões.

Pinturas murais coloridas representavam procissões e máscaras, e os autores defenderam que cones iluminados por chama se adequavam tanto a deslocações no exterior como a salas interiores.

Conjuntos destes recipientes surgiram perto de áreas pintadas e de uma zona de santuário, em sintonia com a ideia de vigílias partilhadas.

Nesta perspectiva, os cones deixam de parecer utensílios destinados a alimentos ou metal e passam a surgir como equipamento ritual.

Cones como candeeiros rituais

Os dados dos resíduos, da queima de réplicas e do contexto associam um simples cone cerâmico a noites comunitárias em que as pessoas transportavam e partilhavam luz.

Futuros testes de resíduos poderão distinguir os candeeiros de outras utilizações dos cones e talvez revelem com que frequência a cera alimentava estes encontros.