Ferver água da torneira pode reduzir nanoplásticos e microplásticos

Pequenos fragmentos de plástico estão a penetrar profundamente no nosso organismo em quantidades preocupantes, sobretudo através dos alimentos e das bebidas que consumimos.

Contudo, a investigação indica que há uma medida concreta que pode ajudar a reduzir esta exposição.

Ferver água da torneira para reduzir nanoplásticos e microplásticos

Em 2024, cientistas na China identificaram uma forma simples e eficaz de remover estas partículas da água.

A equipa realizou ensaios tanto com água macia como com água dura da torneira, mais rica em minerais. Adicionou nanoplásticos e microplásticos à água, ferveu o líquido e filtrou depois os precipitados formados.

Os testes revelaram que ferver e filtrar a água pode reduzir de forma significativa os contaminantes plásticos que, de outro modo, poderiam ser ingeridos.

"Os nanoplásticos/microplásticos (NMPs) presentes na água da torneira que escapam aos sistemas centralizados de tratamento de água são uma preocupação global crescente, pois representam potenciais riscos para a saúde humana através do consumo de água", explicaram os investigadores no artigo científico publicado.

Veja o vídeo abaixo para um resumo das conclusões:

Em determinados casos, o processo de fervura e filtração eliminou até 90 percent dos NMPs, embora a eficácia variasse consoante o tipo de água.

A grande vantagem é que a maioria das pessoas consegue fazê-lo com utensílios que já tem na cozinha.

"Esta estratégia simples de ferver água pode ‘descontaminar’ os NMPs da água da torneira doméstica e tem potencial para reduzir, de forma inofensiva, a ingestão humana de NMPs através do consumo de água", explicaram o engenheiro biomédico Zimin Yu, da Universidade Médica de Cantão, e os seus colegas.

A água dura remove mais partículas de plástico

Uma concentração mais elevada de NMPs foi removida nas amostras de água dura da torneira, que forma naturalmente depósitos de calcário, ou carbonato de cálcio, quando é aquecida.

Esta substância esbranquiçada, frequentemente visível no interior das chaleiras, forma-se à superfície do plástico quando as alterações de temperatura fazem o carbonato de cálcio sair da solução, aprisionando efetivamente os fragmentos de plástico numa crosta.

"Os nossos resultados mostraram que a eficiência de precipitação de nanoplásticos aumentou com o aumento da dureza da água durante a fervura", escreveu a equipa.

"Por exemplo, de 34 percent a 80 mg L⁻¹ para 84 percent e 90 percent a 180 e 300 mg L⁻¹ de carbonato de cálcio, respetivamente."

Mesmo na água macia, que contém menos carbonato de cálcio dissolvido, cerca de um quarto dos NMPs foi retido e removido da água.

Segundo os investigadores, quaisquer partículas de plástico cobertas de calcário podem ser removidas com um filtro simples, como uma rede de aço inoxidável usada para coar chá.

Estudos anteriores detetaram fragmentos de poliestireno, polietileno, polipropileno e tereftalato de polietileno na água potável da torneira, que consumimos diariamente em quantidades variáveis.

Para levar a estratégia ao limite, os investigadores adicionaram ainda mais partículas de nanoplástico, cuja quantidade foi efetivamente reduzida.

"Beber água fervida parece ser uma estratégia viável a longo prazo para reduzir a exposição global aos NMPs", escreveram Yu e a sua equipa.

"No entanto, beber água fervida é frequentemente considerado uma tradição local e prevalece apenas em algumas regiões."

Os cientistas esperam que esta prática se generalize à medida que os plásticos continuam a dominar o planeta.

A exposição diária aos microplásticos

Os minúsculos pedaços de plástico constituem um problema cada vez maior. Os microplásticos têm origem em roupa, utensílios de cozinha, produtos de cuidados pessoais e inúmeros outros objetos do quotidiano.

A sua durabilidade faz com que persistam no ambiente, incluindo no corpo humano.

Não só muitas pessoas na Terra já estão contaminadas com microplásticos, como continuamos expostos todos os dias, dado existir pouca regulamentação destas partículas insidiosas.

De acordo com uma revisão da literatura de 2025 da Universidade do Texas em Arlington, uma parte significativa da nossa exposição a microplásticos pode resultar da água potável, uma vez que as estações de tratamento de águas residuais ainda não removem eficazmente os microplásticos.

Desde o início da produção de plástico, foram produzidas globalmente cerca de 9 mil milhões de toneladas métricas deste material. Grande parte degradou-se progressivamente em fragmentos cada vez menores sem se decompor verdadeiramente, criando um pó plástico fino que agora invade todo o planeta.

A nova revisão indica que as estações de tratamento de águas residuais removem efetivamente muitas destas partículas pequenas, mas não em quantidade suficiente.

Embora ainda não seja claro até que ponto este plástico prejudica o organismo, é evidente que não é o mais saudável dos petiscos.

Os plásticos já foram associados a alterações no microbioma intestinal e na resistência do organismo aos antibióticos.

A equipa responsável por este estudo pretende ver mais investigação sobre a forma como a água fervida pode impedir que materiais artificiais entrem no nosso corpo e, talvez, contrariar alguns dos efeitos preocupantes dos microplásticos que estão a surgir.

"Os nossos resultados validaram uma estratégia altamente viável para reduzir a exposição humana aos NMPs e estabeleceram as bases para investigações futuras com um número muito maior de amostras", concluem Yu e os seus colegas.

A investigação foi publicada na revista Environmental Science & Technology Letters.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2024.