Num contexto de aumento de doenças respiratórias e do regresso preocupante de enfermidades antes controladas - como a tuberculose -, um novo relatório do CDC acrescenta mais sinais de que a gripe aviária está a infetar pessoas sem ser detetada.
O mais recente Relatório Semanal de Morbilidade e Mortalidade (cuja publicação sofreu atraso) descreve três casos de influenza aviária altamente patogénica H5N1 em veterinários nos EUA que trabalham com gado bovino, sendo que, em dois deles, não foi possível identificar uma fonte de exposição evidente.
Apesar de nenhum dos veterinários ter apresentado sintomas típicos de gripe e de a transmissão entre humanos continuar por detetar, os investigadores alertam que essa capacidade pode estar a apenas algumas mutações genéticas de distância.
Casos de H5N1 em veterinários e rastreio por anticorpos
Em vez de terem sido encontrados por vigilância clínica, estes casos foram identificados através de testes de anticorpos a 150 veterinários, realizados em setembro, envolvendo profissionais de 46 estados norte-americanos. Os resultados sugerem que a gripe aviária está a ocorrer para além das zonas de infeção já reconhecidas.
Um dos veterinários com teste positivo trabalha com animais de produção na Geórgia e na Carolina do Sul; contudo, nenhum destes estados comunicou casos de gripe aviária nos respetivos efetivos leiteiros.
"É evidente que há infeções a acontecer que nos estão a escapar", disse a virologista da Universidade Emory, Seema Lakdawala, a Emily Anthes, no New York Times.
Entretanto, a transmissão de H5N1 através do leite de vaca foi já confirmada experimentalmente. Perante este cenário, as autoridades de saúde estão a pressionar todos os estados a aderirem ao programa nacional de testagem do leite.
Como sucede com qualquer vírus que sofre mutações rapidamente, cada falha na contenção dá ao agente patogénico mais oportunidades para experimentar alterações aleatórias, aumentando a probabilidade de surgir uma mutação que lhe permita disseminar-se entre pessoas.
"Se os casos estiverem a ocorrer com mais frequência em humanos do que os que são detetados, arriscamo-nos a não ver pequenas mudanças que permitam ao vírus começar a espalhar-se muito mais facilmente em humanos", afirmou à NPR a investigadora em doenças infeciosas da Universidade do Nebraska, Lauren Sauer.
Na semana passada, foi comunicado o primeiro caso humano de H5N1 no Nevada, elevando o total de casos humanos conhecidos nos EUA para 68. O Nevada também detetou agora, em vacas, uma nova estirpe de H5N1, a D1.1, que poderá estar mais adaptada a replicar-se em células de mamíferos.
"Uma parte importante de travar a transmissão de vírus é acompanhá-los", explicou a epidemiologista da Universidade Emory, Jodie Guest, depois de ter sido confirmada a primeira morte humana por H5N1 nos EUA, a 6 de janeiro de 2025.
Atrasos na partilha de dados e impacto na vigilância
No entanto, os atrasos na partilha de informação - associados ao bloqueio de comunicações por parte de algumas agências federais de saúde - tornam uma tarefa já difícil ainda mais complexa.
A remoção de dados do CDC já tinha alimentado receios, entretanto contrariados, de transmissões de H5N1 de gatos para humanos.
A KFF Health News relata que, na realidade, terão sido trabalhadores do setor leiteiro a infetar os gatos, provavelmente através da roupa utilizada no trabalho, mas essa informação ainda não foi divulgada. Além disso, os dados destas agências de saúde não podem, neste momento, ser consultados noutros locais como anteriormente.
"O CDC, neste momento, não está a reportar dados de influenza através das plataformas globais da OMS, a FluNet [e] a FluID, onde têm fornecido informação há muitos, muitos anos", afirmou a epidemiologista da OMS, Maria Van Kerkhove, numa sessão de esclarecimento à imprensa.
"Estamos a comunicar com eles, mas não obtivemos resposta."
Casos de transmissão de gatos para humanos já ocorreram com estirpes mais antigas de gripe aviária, mas, até agora, não com a H5N1. No Oregon, mais dois gatos de companhia foram eutanasiados com a doença após consumirem alimento cru para animais.
Recomendações para reduzir o risco em pessoas e animais
Entretanto, as autoridades de saúde recomendam que todos evitem, tanto para si como para os animais de companhia, produtos lácteos crus, que não ofereçam carne crua aos animais, que evitem o contacto com vida selvagem e que usem equipamento de proteção ao manusear animais de produção potencialmente infetados.
Em animais, sinais de infeção incluem febre, sonolência, falta de coordenação, andar em círculos, inclinação da cabeça e/ou incapacidade de se manter em pé ou voar; estes casos devem ser comunicados às autoridades locais.
O Relatório Semanal de Morbilidade e Mortalidade do CDC pode ser consultado aqui.
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