Piolhos da cabeça e lêndeas: como eliminá-los com paciência

Lidar com piolhos da cabeça - e com as crianças que acabam infestadas - está, sem dúvida, entre as tarefas mais difíceis para qualquer pai, mãe ou cuidador.

E a situação tem-se tornado mais complicada: muitos dos produtos químicos usados habitualmente já não resultam tão bem como antes, o que faz com que os piolhos sejam mais difíceis de eliminar.

Ainda assim, é possível livrar as crianças dos piolhos - mas, muito provavelmente, vai precisar de paciência e persistência.

Relembre-me: o que são piolhos da cabeça? E lêndeas?

Os piolhos da cabeça são insectos minúsculos, com seis patas, que vivem exclusivamente no cabelo de seres humanos - e aparecem com mais frequência em crianças em idade de escola primária.

Ao longo de milhões de anos de evolução, os piolhos acompanharam os humanos de forma constante.

Para eles, o cabelo é um habitat ideal. No entanto, descem até ao couro cabeludo várias vezes por dia (até cerca de meia dúzia) para se alimentarem de sangue.

As suas garras estão perfeitamente adaptadas para se deslocarem ao longo dos fios de cabelo, para cima e para baixo. Mas, apesar de serem ágeis no cabelo, fora dele não sobrevivem durante muito tempo - ficam desajeitados, sem coordenação, e morrem rapidamente.

A palavra “lêndeas” refere-se, na verdade, aos ovos dos piolhos da cabeça. Muitas vezes são o primeiro sinal de uma infestação. E, como cada piolho pode pôr mais de 100 ovos ao longo de uma vida que dura cerca de um mês, é fácil acumularem-se em grande quantidade.

Podem transmitir doenças?

Não. Os piolhos da cabeça são incómodos e as picadas podem provocar reacções na pele. Ainda assim, as autoridades de saúde australianas não consideram os piolhos um risco para a saúde. Não há provas de que os piolhos da cabeça consigam transmitir agentes patogénicos que causem doença.

Na prática, o estigma associado às infestações por piolhos pode ser mais pesado do que quaisquer consequências directas para a saúde das crianças afectadas.

Porque é que os meus filhos apanham piolhos com tanta frequência?

Desde a creche até à escola primária, é provável que o seu filho tenha uma infestação por piolhos da cabeça pelo menos uma vez. Um estudo australiano concluiu que a taxa de infestação em salas de aula na Austrália variava entre zero casos e 72% das crianças afectadas.

As raparigas tendem a ser portadoras de piolhos com mais frequência do que os rapazes. Ter cabelo comprido facilita que os piolhos “apanhem boleia”.

Os piolhos da cabeça não saltam nem voam; passam de uma cabeça para outra através de contacto directo.

Eles chegam a casa com as crianças porque estas passam muito tempo em proximidade com outras: abraçam-se, brincam juntas ou juntam-se à volta de livros ou ecrãs. Qualquer contacto cabeça-com-cabeça funciona como via de transmissão.

As regras variam ligeiramente entre estados, mas em Nova Gales do Sul e em Queensland as crianças não precisam de ficar em casa e faltar à escola por terem piolhos da cabeça.

Como manter a casa livre de piolhos da cabeça?

Manter a casa limpa e arrumada não impede o aparecimento de piolhos da cabeça. Eles não se importam com a limpeza dos lençóis e das toalhas, nem com a frequência com que se aspira carpetes e tapetes.

Pode existir algum risco de transferência através de almofadas partilhadas, mas mesmo esse risco é baixo.

Quando encontra piolhos no cabelo de uma criança, não é necessário trocar a roupa de cama dela nem a dos restantes familiares. As recomendações baseadas em investigação dos Serviços de Saúde de Nova Gales do Sul indicam que “a roupa de cama, chapéus, vestuário e mobiliário não albergam nem transmitem piolhos ou lêndeas e que não existe benefício em lavá-los como opção de tratamento”.

Usei uma solução contra lêndeas. Porque é que não está a funcionar?

Existe uma grande variedade de produtos disponíveis na farmácia para tratar piolhos da cabeça. Na Austrália, a Administração de Bens Terapêuticos avalia estes produtos para garantir que são seguros e eficazes.

O problema é que muitos destes produtos são insecticidas: eliminam os piolhos por contacto, mas podem não destruir os ovos.

Além disso, quando os tratamentos não são feitos até ao fim, exactamente como indicado nos rótulos, alguns piolhos podem escapar.

Também parece que os piolhos da cabeça estão a “defender-se” dos químicos usados contra eles, e tem sido cada vez mais difícil eliminar infestações nas crianças.

Então, como é que se pode eliminar os piolhos?

Não conte com curas milagrosas. Em geral, as autoridades de saúde na Austrália recomendam o método do “amaciador e pente” (ou “pente húmido”). A ideia é remover fisicamente os piolhos, sem necessidade de aplicar químicos.

Há três passos essenciais:

1. imobilizar os piolhos aplicando amaciador no cabelo húmido da criança e deixando actuar durante cerca de 20 minutos
2. pentear o cabelo de forma sistemática com um pente fino “para piolhos”. O amaciador e os piolhos podem ser limpos em toalhas de papel ou lenços. Só serão apanhados piolhos adultos, mas não se preocupe - os ovos serão tratados mais tarde
3. repetir o processo duas vezes, com cerca de uma semana de intervalo, para interromper o ciclo de vida dos piolhos da cabeça.

Repetir ao fim de uma semana permite que os ovos que ficaram para trás eclodam. Parece contra-intuitivo, mas ao deixá-los eclodir os piolhos jovens tornam-se mais fáceis de retirar do que os ovos. O importante é removê-los antes de começarem a pôr uma nova leva de ovos e a infestação continuar.

Embora as crianças tenham maior probabilidade de ter piolhos da cabeça, na realidade qualquer pessoa na casa tem a mesma probabilidade de albergar um ou dois piolhos. Não é obrigatório que todos façam tratamento, mas os “adultos” também devem estar atentos a sinais de piolhos.

Cameroon Webb, Professor Associado Clínico e Cientista Hospitalar Principal, Universidade de Sydney

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