Os gatos têm fama de serem distantes (e muito fofos), mas se tu e o teu companheiro felino não estão a criar ligação, talvez o problema seja simplesmente este: não estás a falar a língua dele.
Não te preocupes - a investigação sugere que é mais simples do que parece. Basta “sorrir” mais para eles… à maneira dos gatos.
Não no sentido humano, mostrando os dentes, mas sim estreitando os olhos e piscando lentamente.
Ao observarem interacções entre gatos e pessoas, cientistas confirmaram que este gesto básico faz com que os gatos - tanto os que já conhecem o humano como os desconhecidos - tenham mais probabilidade de se aproximar e interagir.
"As someone who has both studied animal behavior and is a cat owner, it's great to be able to show that cats and humans can communicate in this way," disse a psicóloga Karen McComb, da University of Sussex, quando o estudo foi publicado em 2020.
"It's something that many cat owners had already suspected, so it's exciting to have found evidence for it."
Vê o vídeo abaixo para um resumo da investigação:
O “sorriso” dos gatos e o piscar lentamente
Se já passaste algum tempo perto de gatos, é provável que tenhas reparado na expressão de “olhos semicerrados”, muitas vezes acompanhada por um piscar lento.
É semelhante ao que acontece com os olhos humanos quando sorrimos: ficam mais estreitos. Nos gatos, costuma surgir quando estão relaxados e satisfeitos. Por isso, esta expressão é frequentemente entendida como uma espécie de sorriso felino.
Há muito que relatos informais de donos de gatos sugerem que os humanos conseguem imitar essa expressão para transmitir aos gatos que são amigáveis e estão abertos à interacção. Para testar esta hipótese, uma equipa de psicólogos realizou duas experiências.
Como foram realizados os dois ensaios com gatos
Na primeira experiência participaram 21 gatos de 14 lares diferentes. Depois de o gato estar instalado e confortável num ponto da casa, os donos foram instruídos a sentar-se a cerca de 1 metro de distância e a piscar lentamente quando o gato olhasse para eles.
Câmaras registaram os rostos do dono e do gato, e os resultados foram comparados com a forma como os gatos piscam quando não há qualquer interacção humana.
Os dados mostraram que os gatos tendem mais a piscar lentamente para os seus humanos depois de estes lhes terem piscado lentamente, em comparação com a condição sem interacção.
Na segunda experiência participaram 24 gatos de oito lares diferentes. Desta vez, quem piscou não foram os donos, mas os investigadores - que não tinham tido contacto prévio com o gato. Para controlo, registou-se também a resposta dos gatos numa condição sem pestanejar, em que os humanos olhavam fixamente para os gatos sem pestanejar.
Os investigadores repetiram o mesmo procedimento de piscar lento usado na primeira experiência e acrescentaram uma mão estendida na direcção do gato. E verificaram que, além de os gatos terem maior probabilidade de piscar de volta, também eram mais propensos a aproximar-se da mão humana depois de a pessoa pestanejar.
"This study is the first to experimentally investigate the role of slow blinking in cat-human communication," afirmou McComb.
"And it is something you can try yourself with your own cat at home or with cats you meet in the street. It's a great way of enhancing the bond you have with cats.
"Try narrowing your eyes at them as you would in a relaxed smile, followed by closing your eyes for a couple of seconds. You'll find they respond in the same way themselves, and you can start a sort of conversation."
O que isto revela sobre a relação entre gatos e humanos
Os cães podem ser muito mais efusivos do que os gatos, mas para quem gosta de felinos isto dificilmente é surpreendente. Nos últimos anos, estudos têm indicado que os nossos amigos felinos estão muito mais sintonizados com os humanos com quem vivem do que se pensava - e que compará-los aos cães é redutor.
Por exemplo, os gatos tendem a responder na mesma moeda a pessoas receptivas. Assim, se te parecem frios ou distantes, pode ser um problema teu - não do bichano.
De forma semelhante, os gatos reflectem traços de personalidade dos humanos com quem vivem - o que pode ajudar a explicar porque parecem perceber quando os seus humanos estão tristes.
Também conseguem reconhecer os seus nomes (embora escolham ignorá-los muitas vezes). E as ligações que criam com os humanos podem ser surpreendentemente profundas.
Ainda é difícil perceber ao certo porque é que os gatos piscam lentamente para os humanos desta forma. Uma interpretação é a de que funciona como um sinal de intenções benignas, já que se considera que os gatos encaram um olhar fixo e ininterrupto como algo ameaçador.
Mas também é possível que esta expressão se tenha desenvolvido porque as pessoas reagem de forma positiva a ela. Com animais domesticados, muitas vezes é impossível distinguir.
Seja qual for a explicação, tudo indica que ajuda a criar empatia e proximidade. E isso é útil de saber. Aprender a melhorar a nossa relação com estes animais enigmáticos pode também ser uma forma de promover a sua saúde emocional - não apenas em casa, mas também em várias situações potencialmente stressantes.
"Understanding positive ways in which cats and humans interact can enhance public understanding of cats, improve feline welfare, and tell us more about the socio-cognitive abilities of this understudied species," disse a psicóloga Tasmin Humphrey, da University of Sussex.
"Our findings could potentially be used to assess the welfare of cats in a variety of settings, including veterinary practices and shelters."
Vais experimentar já, não vais?
A investigação foi publicada na Scientific Reports.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em Outubro de 2020.
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